Per definisjon vil minst 10% av alle nyfødte bli merket SGA. Ikke alle nyfødte som er SGA er patologisk vekstbegrenset og kan faktisk være konstitusjonelt små. Betegnelsen har imidlertid prognostisk betydning fordi den forutsier følsomhet for hypoglykemi, hypotermi og polycytemi.

Hvis små for babyer i svangerskapsalderen har vært gjenstand for intrauterin vekstbegrensning (IUGR), tidligere kjent som intrauterin veksthemming brukes begrepet SGA assosiert med IUGR. Intrauterin vekstbegrensning (IUGR) refererer til en tilstand der et foster ikke er i stand til å oppnå sin genetisk bestemte potensielle størrelse. Denne funksjonelle definisjonen søker å identifisere en populasjon av fostre i fare for modifiserbare, men ellers dårlige resultater. Denne definisjonen ekskluderer med vilje fostre som er små for svangerskapsalderen (SGA), men som ikke er patologisk små. Spedbarn født SGA med alvorlig kort vekst (eller alvorlig SGA) defineres som å ha en lengde som er mindre enn 2,5 standardavviksscore under gjennomsnittet.

Et beslektet begrep er lav fødselsvekt (LBW), definert som et spedbarn med en fødselsvekt (dvs. masse på fødselstidspunktet) på mindre enn 2500 g (5 lb 8 oz), uavhengig av svangerskapsalderen på fødselstidspunktet. Relaterte definisjoner inkluderer svært lav fødselsvekt (VLBW) som er mindre enn 1500 g, og ekstremt lav fødselsvekt (ELBW) som er mindre enn 1000 g. Normal vekt ved leveringstid er 2500 g – 4200 g.

SGA er ikke et synonym for LBW, VLBW eller ELBW. Eksempel: 35-ukers svangerskapsalder, 2250 g vekt er passende for svangerskapsalderen, men er fortsatt LBW. En tredjedel av nyfødte med lav fødselsvekt – spedbarn som veier mindre enn 2500 g – er små i svangerskapsalderen.

Det er en 8,1% forekomst av lav fødselsvekt i utviklede land, og 6–30% i utvikling land. Mye av dette kan tilskrives morens helse under graviditeten. En tredjedel av babyene født med lav fødselsvekt er også små i svangerskapsalderen. Spedbarn som er født med lav fødselsvekt, risikerer å utvikle nyfødtinfeksjon.

Både lavt og høyt mors serum vitamin D (25-OH) er assosiert med høyere forekomst av SGA hos hvite kvinner, selv om korrelasjonen gjør det ser ikke ut til å holde for afroamerikanske kvinner.