Per definizione, almeno il 10% di tutti i neonati sarà etichettato come SGA. Non tutti i neonati che sono SGA hanno una crescita patologica limitata e, infatti, possono essere costituzionalmente piccoli. Tuttavia, la designazione ha importanza prognostica perché predice la suscettibilità all’ipoglicemia, all’ipotermia e alla policitemia.

Se i bambini piccoli per l’età gestazionale sono stati oggetto di restrizione della crescita intrauterina (IUGR), precedentemente nota come ritardo della crescita intrauterina , viene utilizzato il termine SGA associato a IUGR. Restrizione della crescita intrauterina (IUGR) si riferisce a una condizione in cui un feto non è in grado di raggiungere la sua dimensione potenziale geneticamente determinata. Questa definizione funzionale cerca di identificare una popolazione di feti a rischio di esiti modificabili ma altrimenti scarsi. Questa definizione esclude intenzionalmente i feti che sono piccoli per l’età gestazionale (SGA) ma non sono patologicamente piccoli. I neonati nati SGA con bassa statura grave (o SGA grave) sono definiti come aventi una lunghezza inferiore a 2,5 punteggi di deviazione standard al di sotto della media.

Un termine correlato è basso peso alla nascita (LBW), definito come un bambino con un peso alla nascita (cioè massa al momento della nascita) inferiore a 2500 g (5 lb 8 oz), indipendentemente dall’età gestazionale al momento della nascita. Le definizioni correlate includono peso alla nascita molto basso (VLBW) che è inferiore di 1500 g e peso alla nascita estremamente basso (ELBW) che è inferiore a 1000 g. Il peso normale al parto a termine è di 2500 g – 4200 g.

SGA non è sinonimo di LBW, VLBW o ELBW. Esempio: parto in età gestazionale di 35 settimane, 2250 g di peso è appropriato per l’età gestazionale ma è ancora LBW. Un terzo dei neonati di basso peso alla nascita – neonati di peso inferiore a 2500 g – sono piccoli per l’età gestazionale.

C’è un’incidenza dell’8,1% di basso peso alla nascita nei paesi sviluppati e del 6-30% nei paesi in via di sviluppo paesi. Molto di questo può essere attribuito alla salute della madre durante la gravidanza. Un terzo dei bambini nati con un basso peso alla nascita è anche piccolo per l’età gestazionale. I bambini nati con un peso alla nascita basso sono a rischio di sviluppare infezioni neonatali.

Sia la vitamina D (25-OH) materna bassa che quella alta sierica sono associate a una maggiore incidenza di SGA nelle donne bianche, sebbene la correlazione sì non sembra valere per le donne afroamericane.