Määritelmän mukaan vähintään 10% kaikista vastasyntyneistä leimataan SGA: ksi. Kaikki vastasyntyneet, jotka ovat SGA: ta, eivät ole patologisesti kasvun rajoitettuja, ja itse asiassa ne voivat olla perustuslain mukaan pieniä. Nimityksellä on kuitenkin prognostinen merkitys, koska se ennustaa alttiuden hypoglykemialle, hypotermialle ja polysytemialle. Kohdunsisäisen kasvun rajoittaminen (IUGR) viittaa tilaan, jossa sikiö ei pysty saavuttamaan geneettisesti määritettyä potentiaalista kokoa. Tällä toiminnallisella määritelmällä pyritään tunnistamaan sikiöpopulaatio, joka on vaarassa muutettavissa oleville, mutta muuten heikoille tuloksille. Tämä määritelmä sulkee tarkoituksella pois sikiöt, jotka ovat sikiöikää (SGA) varten pieniä, mutta eivät patologisesti pieniä. Vauvojen, jotka ovat syntyneet SGA: lla, jolla on vaikea lyhyt kasvu (tai vaikea SGA), määritellään olevan alle 2,5 standardipoikkeaman keskiarvoa pienemmät pisteet.

Tähän liittyvä termi on matala syntymäpaino (LBW), joka määritellään lapseksi joiden syntymäpaino (eli massa syntymähetkellä) on alle 2500 g (5 paunaa), riippumatta syntymäajan ikäisistä syntymähetkistä. Liittyviin määritelmiin sisältyy hyvin alhainen syntymäpaino (VLBW), joka on vähemmän yli 1500 g ja erittäin alhainen syntymäpaino (ELBW), joka on alle 1000 g. Normaalipaino synnytyksen aikana on 2500 g – 4200 g.

SGA ei ole LBW: n, VLBW: n tai ELBW: n synonyymi. Esimerkki: 35 viikon raskausikä, 2250 g paino sopii raskausikään, mutta on silti LBW. Kolmasosa pienikokoisista vastasyntyneistä – alle 2500 g painavista imeväisistä – on pieni raskausikään.

Alhaisen syntymäpainon esiintyvyys on kehittyneissä maissa 8,1% ja kehitysmaissa 6-30% maat. Suuri osa tästä johtuu äidin terveydestä raskauden aikana. Kolmasosa alhaisella syntymäpainolla syntyneistä vauvoista on myös pieniä raskausikään. Pienillä syntymäpainoilla syntyneillä lapsilla on riski sairastua vastasyntyneisiin infektioihin.

Sekä matala että korkea äidin seerumi D-vitamiini (25-OH) liittyy suurempaan SGA-esiintyvyyteen valkoisilla naisilla, vaikka korrelaatio ei ei näytä pitävän kiinni afrikkalaisamerikkalaisista naisista.