Per definition kommer minst 10% av alla nyfödda att märkas SGA. Inte alla nyfödda som är SGA är patologiskt begränsade för tillväxt och kan faktiskt vara konstitutionellt små. Beteckningen har dock prognostisk betydelse eftersom den förutspår känslighet för hypoglykemi, hypotermi och polycytemi.

Om små för graviditetsåldrar har varit föremål för intrauterin tillväxtbegränsning (IUGR), tidigare känd som intrauterin tillväxthämning används termen SGA associerad med IUGR. Intrauterin tillväxtbegränsning (IUGR) avser ett tillstånd där ett foster inte kan uppnå sin genetiskt bestämda potentiella storlek. Denna funktionella definition syftar till att identifiera en population av foster med risk för modifierbara men annars dåliga resultat. Denna definition utesluter avsiktligt foster som är små för graviditetsåldern (SGA) men inte är patologiskt små. Spädbarn födda SGA med allvarlig kort kroppsvikt (eller svår SGA) definieras som att de har en längd som är mindre än 2,5 standardavvikelser under genomsnittet.

En relaterad term är låg födelsevikt (LBW), definierad som ett spädbarn med en födelsevikt (dvs massa vid födelsetiden) mindre än 2500 g (5 lb 8 oz), oavsett graviditetsålder vid födelsetiden. Relaterade definitioner inkluderar mycket låg födelsevikt (VLBW) som är mindre än 1500 g och extremt låg födelsevikt (ELBW) som är mindre än 1000 g. Normal vikt vid terminsleverans är 2500 g – 4200 g.

SGA är inte en synonym för LBW, VLBW eller ELBW. Exempel: 35-veckors graviditetsålder, 2250 g vikt är lämplig för graviditetsåldern men är fortfarande LBW. En tredjedel av nyfödda med låg födelsevikt – spädbarn som väger mindre än 2500 g – är små för graviditetsåldern.

Det finns en 8,1% förekomst av låg födelsevikt i utvecklade länder och 6–30% i utveckling länder. Mycket av detta kan hänföras till moderns hälsa under graviditeten. En tredjedel av barnen som är födda med låg födelsevikt är också små för graviditetsåldern. Spädbarn som är födda med låg födelsevikt riskerar att utveckla nyfödda infektioner.

Både lågt och högt moderns serum-vitamin D (25-OH) är förknippat med högre incidens SGA hos vita kvinnor, även om korrelationen gör det verkar inte hålla för afroamerikanska kvinnor.