Per definition vil mindst 10% af alle nyfødte være mærket SGA. Ikke alle nyfødte, der er SGA, er patologisk vækstbegrænsede og kan faktisk være forfatningsmæssigt små. Betegnelsen har imidlertid prognostisk betydning, fordi den forudsiger følsomhed over for hypoglykæmi, hypotermi og polycytæmi.

Hvis små for svangerskabsalderen har været genstand for intrauterin vækstbegrænsning (IUGR), tidligere kendt som intrauterin væksthæmning anvendes udtrykket SGA associeret med IUGR. Intrauterin vækstbegrænsning (IUGR) henviser til en tilstand, hvor et foster ikke er i stand til at nå sin genetisk bestemte potentielle størrelse. Denne funktionelle definition søger at identificere en population af fostre, der er i fare for modificerbare, men ellers dårlige resultater. Denne definition ekskluderer med vilje fostre, der er små i svangerskabsalderen (SGA), men som ikke er patologisk små. Spædbørn født SGA med svær kort statur (eller svær SGA) defineres som at have en længde på mindre end 2,5 standardafvigelsesscore under gennemsnittet.

Et beslægtet udtryk er lav fødselsvægt (LBW), defineret som et spædbarn med en fødselsvægt (dvs. masse på fødselstidspunktet) på mindre end 2500 g (5 lb 8 oz), uanset graviditetsalderen på tidspunktet for fødslen. Relaterede definitioner inkluderer meget lav fødselsvægt (VLBW), som er mindre over 1500 g og ekstremt lav fødselsvægt (ELBW), der er mindre end 1000 g. Normal vægt ved terminslevering er 2500 g – 4200 g.

SGA er ikke et synonym for LBW, VLBW eller ELBW. Eksempel: 35-ugers svangerskabsalder, 2250 g vægt er passende til svangerskabsalderen, men er stadig LBW. En tredjedel af nyfødte med lav fødselsvægt – spædbørn der vejer mindre end 2500 g – er små i svangerskabsalderen.

Der er en 8,1% forekomst af lav fødselsvægt i udviklede lande og 6–30% i udvikling lande. Meget af dette kan tilskrives moderens helbred under graviditeten. En tredjedel af babyer født med lav fødselsvægt er også små i svangerskabsalderen. Spædbørn, der er født med lav fødselsvægt, risikerer at udvikle nyfødtinfektion.

Både lavt og højt maternelt serum D-vitamin (25-OH) er forbundet med højere forekomst af SGA hos hvide kvinder, selvom korrelationen ikke synes ikke at holde for afroamerikanske kvinder.