種が絶滅の危機に瀕したり、歴史的な生息地から姿を消したりすると、合衆国魚類野生生物局はそれらの動物を回復するための再導入プログラムを展開します。いくつかのサクセスストーリーがあります。 1987年に、カリフォルニアコンドルの飼育下繁殖プログラムはわずか27頭で始まり、野生の個体数は現在300近くと推定されています。コロラドの野生生物管理者が1999年に96カナダオオヤマネコをリリースして以来、州内の個体数は200を超えています。ロッキー山脈北部で灰色のオオカミが非常に豊富になり、絶滅危惧種のリストから個体数が削除されるなど、これらの種はバナーの成功を享受することさえあります。しかし、アメリカアカオオカミやメキシコオオカミのような他のケースは、野生の個体数がそれぞれ40と131と推定されており、あまりうまくいっていません。

「これは言いたくないのですが、かなりの数があると思います。コロラド州にある米国魚類野生生物局国立クロアシイタチ保護センターのキンバリーフレイザー氏は、このセンターの目標は、フェレットを飼育することで廃業することだと述べた。合衆国魚類野生生物局は、歴史的な範囲の数十のコロニーに3,000頭の繁殖する成体フェレットの個体数を想定しています。フレーザーは、現在、野生で生きているのはせいぜい500頭と推定しています。 2000年代の終わりまでに1,000近くに達しましたが、その後は後退しています。

「私たちがフェレットから始めたとき、私は思った。「少年、これはとても単純なシステムです。フェレットは完全に依存しています。草原の犬とそれはかなり閉じたシステムです。これは、私たちがかなり迅速に理解できるはずのことです」と、米国地質調査所の野生生物生物学者であるディーンビギンズ氏は述べています。 「システムがどのように機能するかについて私たちが答えるすべての質問は、さらに10の質問につながります」と彼は言いました。「それは驚くほど複雑です。」

ヒックスが2016年にクロアシイタチの研究を始めたとき、ゲームと魚の部門州全体で移転の取り組みを行う計画を最終決定していました。その後、オーブリーバレーの衰退が加速しました。彼らが前進する前に、彼らは一歩下がって、この再紹介サイトで何が起こっているのかを理解しなければならなかったと彼女は言った。乗客のようなフェレットがその質問に答えるのに役立つかもしれません。

クロアシイタチはイタチ科の一部で、尾を含めて長さが24インチ、体重がわずか1.4〜2.5ポンドの細い体をしています。彼らの同名の黒い足に加えて、彼らの顔と尾の黒いマークは彼らの他の日焼けした毛皮を強調します。彼らはヨーロッパのケナガイタチと共通の祖先を共有しており、ペットショップで見つかった種類のフェレットは、ウサギを狩り、げっ歯類を制御するために2、000年以上前に飼いならされました。かつて、北米の大草原には何万ものクロアシイタチが生息していた可能性がありますが、約1世紀前に草原が農場に転換され、中国からペストが発生したため、その個体数は減少しました。どちらも、フェレットの餌の90％を占め、巣穴が唯一の避難所となるプレーリードッグを殺しました。

フェレットは孤独で夜行性であり、多くの時間を地下で過ごすので、見逃しがちです。 1981年までに、この種は絶滅したと考えられていましたが、ワイオミング州北部の牧場主の犬がポーチにフェレットの死骸を落としました。それは生物学者がそれらの130を見つけた地域を検索することにつながりました。病気がそのコロニーを襲った後、生物学者はそれらの最後のものを捕獲して、18の総飼育下繁殖個体数を作成しました。

過去3年間、アリゾナゲームアンドフィッシュ部門の生物学者は、放送するラジオカラーを身に着けたフェレットをリリースしましたそれらの場所。スタッフは、スリンキーのように作られた動物の首輪に合うしゃっくりをしていました。いくつかは滑り落ち、いくつかは擦れました。

最初の2年間、研究者たちはフェレットが遠くまで広がって食べ物を探していたのを監視し、記録しました（1つはわずか2、3泊で10マイル以上移動しました）。彼らの首輪が死の可能性を示唆し、スタッフが死骸を回収することができたとき、時にはそれを回収するために地下6フィートを掘り、フェレットが空の消化管で死んだことを発見しました。

2019年、生物学者はいくつかを解放しました秋の早い時期に飼育下で生まれたフェレットは、プレーリードッグが冬眠を始める前に、動物が狩りをする方法を学ぶためのより多くの時間を与えます。生物学者はまた、放出場所をオーブリーバレーの南東の端から近くのダブルオーランチに移しました。生物学者は、なぜその変化が助けになったのか正確にはわかりませんが、最終的にはより有望な結果が得られています。フェレットは解放された場所の近くにとどまり、体重が増えすぎて首輪から飛び出します。

「ここ数年は何も見つからなかったので、ここ数年でスポットライトを当てることに興奮したのはこれが初めてです」とヒックスは言いました。

彼女谷で最初に立ち寄ったのは、負傷したフェレットが数週間前に捕らえられていたGPS座標でした。首輪がほとんど動きを報告し始めたとき、スタッフは何が悪かったのかを見るために捕まえ始めました。彼らは首輪による擦り傷を見つけました。スタッフはフェレットをフェニックス動物園に移して回復させました。その巣穴には反射板が付いていたので、ヒックスはそれを見つけた場所に正確に戻すことができました。ヒックスはペットのキャリアを巣穴に向け、誘惑として凍った草原の犬の塊を配置しました。 、そしてドアを開けた。フェレットは、景色の変化に少し戸惑うように地下に忍び寄った。

ドロップオフが成功した後、ヒックスはほこりっぽい道を別の既知のGPS座標に向かった。首輪のフェレットの1つ。魚類野生生物局は生き残ったと考えています。彼は最初の30日間は、長期的な成功の可能性を示すのに十分です。さて、アリゾナのスタッフはバッテリーがなくなる前に首輪を外そうとしていました。ヒックスは駐車し、首輪を特定するために使用されるハンドヘルドアンテナを引き出し、乾いた草や過去の牛のパテをかじり、最強の信号を探しました。

「わかりました」と彼女は言いました。 、低いビープ音が静電気を通り抜けました。彼女は光がエメラルドの目のペアを通過するまでそれに従いました。彼女が近づいてヘッドランプを巣穴に向けると、彼らは彼女を固定しました。ヒックスはトラックからトラップを取り出し、巣穴に合わせました。入り口は、トンネルの延長のように、少なくともフェレットのように見えるように、それを黄麻布で包み、次に、プラスチックカップを周囲の巣穴の開口部に押し込んで、裏口の出口を塞ぎました。約1時間ごとに、彼女は罠を確認してください。フェレットが捕まえられると、近くのRVに運ばれ、そこでペストに対するワクチン接種などの医学的精密検査を受けます。

ペレットはしばしばその存在を明らかにします。プレーリードッグコロニーはある日、そして次の日には、流行性の発生として知られているものがあります。それは、流行性のouとは対照的です。動物集団の一部にのみ影響を与えるtbreaks。オーブリーバレーでは、コヨーテと数匹のアナグマでさえペストの検査で陽性でしたが、プレーリードッグではなく、その存在がフェレットに直接の脅威をもたらしました。飼育下で生まれたフェレットは、病気を生き残る可能性が80％になる一連のショットを取得しますが、完全な接種を受けるには、野生で生まれたフェレットを繰り返しトラップする必要があります。それでも、すべてのプレーリードッグが死亡した場合、フェレットは飢えます。

Bigginsは、研究者が流行の発生に焦点を合わせていたため、最初は疫病の脅威を過小評価していたと考えています。 Bigginsがモンタナ州のフェレットのコロニーの半分にワクチンを接種したとき、彼らの生存率は240％上昇しました。これは、典型的な人口減少が見られなかったにもかかわらず、ペストが存在していたことを示しています。現在、彼はペストを検出するのは本当に難しいが、フェレットにとっては本当に大きな問題だと信じています。コルドバによれば、オーブリーバレーのプレーリードッグコロニーの一部にペストを運ぶノミを一掃する殺虫剤がまぶされた後、その特定の地域にはプレーリードッグの密度が高いようでした。より正式な調査が今年開始されます。オーブリーバレーの数千エーカーのプレーリードッグコロニーをカバーするには、時間と費用がかかり、1エーカーあたり25ドルになります。

これらのノミが消える速度は、さらに問題があることを示唆しています。疫病よりも。十分な食料を見つけられないか、自分たちで獲物になるかもしれません。プレーリードッグの密度が低いということは、生計を立てるために本質的に一生懸命働いていることを意味するかもしれません。

去年の春、後オーブリーバレーから最も近い町の向こう側でノミの目撃情報が報告され、ゲームと魚の部門のスタッフがスポットライトを当てて出かけ、2つを見つけました。「まるで、私たちは適切な場所を探していませんか？」コルドバ氏は語った。

10月、科学者たちは犬がフェレットを見つけるように訓練できるかどうかについて研究を行った。首輪の調査と重複していたため、ハンドラーは犬の正確さをすばやく確認し、追跡するボールで報酬を与えることができたと、調査に協力したモンタナを拠点とする非営利団体、Working Dogs forConservationのKaylaFratt氏は述べています。彼らがすべての巣穴を嗅ぐことができる小さなエリアでは、犬は97パーセントの確率で正しかった。大規模な場合、その割合は半分に低下しました。

「スポットライト調査と香り検出犬の使用は基本的に同じ検出率ですが、スポットライト調査では通常3〜4泊の調査が必要であり、犬はそれをカバーします4時間で同じ地面になり、日中に調査することができます」と、この調査に協力した別のモンタナの非営利団体である野生生物生態学研究所のジェシーブールリスは述べています。

それはすべて、文字列のもつれを通して単一のスレッドをトレースするのと少し似ているようです。研究者たちは役に立つかもしれないどこかで走っていますが、求められているエンドポイントを見逃しています。 「自分が何を扱っているのかわからないときは、さまざまなものを選んで実験を始めます。私たちが常に見逃しているものが風景の中にありますか？それもかなりの可能性です。わからない。」

ビッグギンズは、種の保全に取り組んでいる他のグループにアドバイスを提供しました。「拘束される前に、積極的に個体数を増やすようにしてください」と彼は言いました。

アリゾナの秋の数は2018年の2倍の20で終わりましたが、そのうち14は新しいリリースでした。調査によると、干ばつ年とプレーリードッグキットの数が少ないため、2019年の乾燥モンスーンシーズン以降は、フェレットのリリースが増えることはないでしょう。今年、ヒックス氏は、住民の運賃はまだわからない。

罠を確認するために運転し、ヒックスは、セージブラシ、1ダースの鹿、3つのスカンクの結び目でスポットライトビームを追跡した。漂流して止まり、フェレットが巣穴に出入りするのを見て、緑色の目を彼女に向けました。これには首輪が付いていませんでした。

「サプライズフェレットが好きです。」彼女は言った。

それはすでに首輪が取り外されているフェレットの1つであるか、野生で生まれた可能性があると彼女は言った。 「これまでにない新しいものであれば、とてもエキサイティングです。」確実に知る唯一の方法は、それを捕まえてマイクロチップをチェックすることです。

午前4時過ぎにフェレットをチェックするために戻って、ヒックスはフィールドに光を向け、うめきました。ちょっと、あなた。”近くの巣穴から明るい緑色の目がのぞき込んだ。フェレットは彼女が設定した罠を回避しました。

「もう一度やり直します」とヒックスは言いました。しかし、それは良い兆候だったのかもしれません。「彼が精通していることを示しています。」

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