Wenn Arten vom Aussterben bedroht sind oder aus ihrem historischen Lebensraum verschwinden, setzt der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst Wiederansiedlungsprogramme ein, um diese Tiere wiederherzustellen. Es gibt einige Erfolgsgeschichten. Im Jahr 1987 begann ein Zuchtprogramm für kalifornische Kondore in Gefangenschaft mit nur 27, und die Wildpopulation wird jetzt auf fast 300 geschätzt. Seit Wildtiermanagern in Colorado 1999 96 Kanada-Luchse freigelassen haben, hat ihre Population mehr als 200 im Bundesstaat erreicht. Manchmal haben diese Arten sogar Bannererfolge, wie zum Beispiel, dass graue Wölfe in den nördlichen Rocky Mountains so häufig vorkommen, dass die Population von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurde. Aber andere Fälle, wie rote Wölfe und mexikanische graue Wölfe, haben sich mit geschätzten Wildpopulationen von 40 bzw. 131 weniger gut geschlagen.
„Ich hasse es, das zu sagen, aber ich denke, es gibt einige Arten, die unsere Hilfe brauchen werden “, sagte Kimberly Fraser vom Nationalen Schwarzfuß-Frettchenschutzzentrum des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes in Colorado. Das Ziel des Zentrums sei es, sich durch Frettchen aus dem Geschäft zu bringen Die Landschaft lebt und stirbt ohne menschliches Eingreifen. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst sieht eine Population von 3.000 brütenden erwachsenen Frettchen in Dutzenden von Kolonien in ihrem historischen Verbreitungsgebiet vor. Fraser schätzt, dass derzeit bestenfalls 500 in freier Wildbahn leben Ende der 2000er Jahre fast 1.000 erreicht, ist aber seitdem rückwärts gewandert.
„Als wir mit Frettchen anfingen, dachte ich: ‚Junge, das ist ein so einfaches System – Frettchen sind einfach total abhängig von Präriehunde und es ist ein ziemlich geschlossenes System. Es ist nur etwas, das wir ziemlich schnell verstehen sollten “, sagte Dean Biggins, ein Biologe für Wildtiere bei der US Geological Survey. „Jede Frage, die wir bezüglich der Funktionsweise des Systems beantworten, führt zu 10 weiteren Fragen“, sagte er. „Es ist erstaunlich komplex.“
Als Hicks 2016 begann, an Schwarzfußfrettchen zu arbeiten, begann die Abteilung für Wild und Fisch schloss Pläne ab, die Umsiedlungsbemühungen landesweit zu übernehmen. Dann beschleunigte sich der Niedergang im Aubrey Valley. Bevor sie vorwärts gehen konnten, mussten sie einen Schritt zurücktreten und herausfinden, was mit dieser Wiederansiedlungsstelle los war. Frettchen wie ihr Passagier können bei der Beantwortung dieser Frage hilfreich sein.
Schwarzfußfrettchen gehören zur Familie der Wiesel. Sie haben dünne Körper, die einschließlich ihrer Schwänze eine Länge von 24 Zoll erreichen und nur 1,4 bis 2,5 Pfund wiegen können. Zusammen mit ihren gleichnamigen schwarzen Füßen betonen schwarze Flecken auf ihren Gesichtern und Schwänzen ihr ansonsten braunes Fell. Sie haben einen gemeinsamen Vorfahren mit dem europäischen Iltis, von dem die in Tierhandlungen gefundene Frettchenart vor mehr als 2.000 Jahren domestiziert wurde, um Kaninchen zu jagen und Nagetiere zu kontrollieren. Früher waren in den Prärien Nordamerikas möglicherweise Zehntausende von Schwarzfußfrettchen beheimatet, aber diese Bevölkerung ging zurück, als Grasland in Farmen umgewandelt und die Pest vor etwa einem Jahrhundert aus China eingeschleppt wurde. Beide töteten Präriehunde, die 90 Prozent der Ernährung eines Frettchens ausmachen und deren Höhlen den einzigen Schutz bieten.
Frettchen sind einsam, nachtaktiv und verbringen einen Großteil ihrer Zeit im Untergrund, sagte Fraser, damit sie es können leicht zu übersehen sein. 1981 galt die Art als ausgestorben, doch dann ließ ein Rancherhund aus Nord-Wyoming einen Frettchenkadaver auf seine Veranda fallen. Das führte zur Durchsuchung des Gebiets, in dem Biologen 130 von ihnen fanden. Nachdem die Krankheit diese Kolonie heimgesucht hatte, nahmen Biologen die letzten von ihnen gefangen, um eine Brutpopulation von 18 in Gefangenschaft zu schaffen.
In den letzten drei Jahren haben Biologen des Arizona Game and Fish Department Frettchen mit Funkhalsbändern freigelassen, die ausgestrahlt wurden ihre Standorte. Das Personal hatte einige Schluckaufe, die ein Halsband an einem Tier befestigten, das wie ein Slinky gebaut war. Einige rutschten ab und andere scheuerten.
In den ersten zwei Jahren überwachten und dokumentierten die Forscher Frettchen, die sich weit und breit auf der Suche nach Nahrung befanden (einer reiste in nur wenigen Nächten mehr als 16 km). Als ihre Halsbänder eine wahrscheinliche Sterblichkeit anzeigten und die Mitarbeiter in der Lage waren, den Kadaver zu bergen, und manchmal sechs Fuß unter der Erde gruben, um ihn wiederzugewinnen, stellten sie fest, dass die Frettchen mit einem leeren Verdauungstrakt starben.
Im Jahr 2019 ließen Biologen einige von ihnen frei Die in Gefangenschaft geborenen Frettchen zu Beginn des Herbstes gaben den Tieren mehr Zeit, das Jagen zu lernen, bevor Präriehunde in den Winterschlaf gingen. Die Biologen verlegten die Freisetzungsstellen auch vom südöstlichen Rand des Aubrey Valley in die nahe gelegene Double O Ranch. Biologen sind sich nicht sicher, warum diese Änderung geholfen hat, aber schließlich sehen sie vielversprechendere Ergebnisse. Frettchen bleiben in der Nähe ihres Entlassungsortes und nehmen so stark zu, dass sie aus ihren Halsbändern platzen.
„Dies ist das erste Mal seit einigen Jahren, dass ich mich auf das Scheinwerferlicht freue, weil es in den letzten Jahren nur schwierig war, nichts zu finden“, sagte Hicks.
Sie Der erste Stopp im Tal war an den GPS-Koordinaten, an denen das verletzte Frettchen Wochen zuvor gefangen worden war. Als sein Kragen anfing, wenig Bewegung zu melden, machten sich die Mitarbeiter daran, ihn zu fangen, um zu sehen, was schief gelaufen war Die Mitarbeiter verlegten das Frettchen in den Phoenix Zoo, um sich zu erholen. Sein Bau war mit einem Reflektor gekennzeichnet, damit Hicks es genau dort zurückstellen konnte, wo es gefunden worden war. Hicks richtete den Tierhalter auf seinen Bau und legte ein Stück gefrorenen Präriehundes als Verlockung aus und öffnete die Tür. Das Frettchen kroch zurück in den Untergrund, als wäre es ein bisschen verblüfft über den Szenenwechsel.
Nach dem erfolgreichen Abtransport ging Hicks staubige Straßen hinunter zu den letzten bekannten GPS-Koordinaten für ein anderes einer der Halsbandfrettchen. Der Fisch- und Wildtierservice erwägt, t zu überleben Die ersten 30 Tage reichten aus, um einen wahrscheinlichen langfristigen Erfolg zu demonstrieren. Jetzt versuchten die Mitarbeiter von Arizona, die Halsbänder zu entfernen, bevor ihre Batterien leer waren. Hicks parkte, zog eine Handantenne heraus, mit der ein Halsband lokalisiert wurde, und knirschte über trockenem Gras und an Kuhfladen vorbei, um nach dem stärksten Signal zu suchen.
„Ich habe es“, sagte sie Sie folgte ihm, bis ihr Licht über zwei smaragdgrüne Augen fiel. Sie richteten sich auf sie, als sie näher kam, und richteten ihren Scheinwerfer auf den Bau. Hicks holte eine Falle aus dem Lastwagen und steckte sie in den Bau Eingang, wickelte es in Sackleinen, damit es – zumindest für ein Frettchen – wie eine Verlängerung des Tunnels aussah und sich anfühlte, und schob dann Plastikbecher in die umliegenden Bauöffnungen, um alle Hintertürausgänge zu blockieren. Ungefähr jede Stunde kehrte sie zu zurück Überprüfen Sie die Falle. Wenn ein Frettchen gefangen wird, wird es zu einem nahe gelegenen Wohnmobil gefahren, wo es eine medizinische Untersuchung einschließlich Impfung gegen die Pest erhält.
Die Pest macht ihre Anwesenheit oft offensichtlich. Eine Präriehundekolonie ist dort an einem Tag und am nächsten weg, in einem sogenannten Tierseuchenausbruch. Das steht im Gegensatz zu enzootic ou Ausbrüche, die nur einen Teil einer Tierpopulation betreffen. Im Aubrey Valley haben Kojoten und sogar einige Dachsarten positiv auf Pest getestet, nicht jedoch Präriehunde, bei denen ihre Anwesenheit eine direkte Bedrohung für Frettchen darstellen würde. In Gefangenschaft geborene Frettchen erhalten eine Reihe von Schüssen, die ihnen eine 80-prozentige Chance geben, die Krankheit zu überleben. Wildgeborene Frettchen müssen jedoch wiederholt gefangen werden, um die vollständige Impfung zu erhalten. Selbst dann, wenn alle Präriehunde gestorben sind, werden Frettchen verhungern.
Biggins vermutet, dass Forscher die Bedrohung durch die Pest zunächst unterschätzt haben, weil sie sich auf Tierseuchenausbrüche konzentrierten. Als Biggins in Montana eine halbe Kolonie von Frettchen impfte, stieg ihr Überleben um 240 Prozent – ein Zeichen dafür, dass die Pest vorhanden war, obwohl sie nicht gesehen hatten, wie die typische Bevölkerung zurückging. Jetzt glaubt er, dass die Pest „wirklich schwer zu erkennen ist, aber ein wirklich großes Problem für Frettchen“. Nachdem ein Teil der Präriehundekolonie im Aubrey Valley mit einem Insektizid bestäubt worden war, das Pestflöhe auslöschte, schien dieses Gebiet laut Cordova eine höhere Dichte an Präriehunden zu haben. Eine formellere Studie startet in diesem Jahr Es wird zeitaufwändig und teuer sein – 25 US-Dollar pro Morgen -, mehrere tausend Morgen Präriehundekolonie im Aubrey Valley zu bedecken.
Die Geschwindigkeit, mit der diese Frettchen verschwinden, deutet laut Biggins auf weitere Probleme hin Vielleicht finden sie nicht genug Nahrung oder werden selbst zur Beute. Eine geringere Dichte an Präriehunden könnte auch bedeuten, dass sie im Wesentlichen härter arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Im letzten Frühjahr danach Auf der anderen Seite der nächstgelegenen Stadt vom Aubrey Valley wurde eine Frettchensichtung gemeldet. Die Mitarbeiter der Wild- und Fischabteilung gingen mit Scheinwerfern aus und fanden zwei. „Es ist so, als würden wir nicht an den richtigen Stellen suchen?“ Cordova sagte.
Im Oktober führten die Wissenschaftler eine Studie darüber durch, ob Hunde trainiert werden können, um Frettchen zu finden. Es überschnitt sich mit der Halsbandstudie, so dass die Hundeführer die Genauigkeit des Hundes schnell überprüfen und ihn mit einem Ball zum Jagen belohnen konnten, sagte Kayla Fratt von Working Dogs for Conservation, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Montana, die an der Studie mitarbeitete. In einem kleinen Gebiet, in dem sie jeden Bau schnüffeln konnten, hatten Hunde zu 97 Prozent Recht. In größerem Maßstab sank die Rate auf die Hälfte.
„Spotlight-Vermessung und Verwendung von Geruchserkennungshunden haben im Grunde die gleichen Erkennungsraten, aber Spotlight-Vermessung erfordert normalerweise drei bis vier Nächte Vermessung, und Hunde decken diese ab Der gleiche Boden in vier Stunden und Sie können tagsüber Vermessungen durchführen “, sagte Jesse Boulerice vom Wildlife Ecology Institute, einer weiteren gemeinnützigen Organisation in Montana, die an der Studie mitgearbeitet hat.
Es scheint alles ein bisschen so, als würde man einen einzelnen Faden durch ein Gewirr von Strings ziehen. Die Forscher laufen an einem Ort, der nützlich sein könnte, aber den gesuchten Endpunkt verfehlt. „Wenn du nicht weißt, womit du es zu tun hast, fängst du an, verschiedene Dinge auszuwählen und zu experimentieren“, sagte Hicks. „Gibt es etwas in der Landschaft, das uns ständig fehlt? Das ist auch eine gute Möglichkeit. Wir wissen es nicht. “
Biggins gab anderen Gruppen, die sich mit Artenschutz befassen, Ratschläge:„ Versuchen Sie, proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um die Populationen zu vergrößern, bevor Sie in eine Bindung geraten “, sagte er.
Arizonas Fallzahl endete mit 20, doppelt so viel wie 2018, aber 14 davon waren Neuerscheinungen. Die Forschung hat Dürrejahre mit weniger Präriehund-Kits korreliert, sodass sie nach der trockenen Monsunzeit 2019 wahrscheinlich nicht mehr Frettchen freigeben werden In diesem Jahr, sagte Hicks, bleibt abzuwarten, wie es der Wohnbevölkerung ergehen wird.
Als Hicks eine Falle überprüfte, fuhr er mit dem Scheinwerfer über Knoten aus Beifuß, einem Dutzend Hirschen und drei Stinktieren. Dann sie blieb stehen und sah zu, wie sich ein Frettchen in seinen Bau hinein und aus ihm heraus duckte und dann seine grünen Augen zu ihr wandte. Dieser hatte keinen Kragen an.
„Ich mag Überraschungsfrettchen.“ sie sagte.
Es könnte eines der Frettchen sein, deren Halsbänder bereits entfernt wurden, oder es könnte wild geboren sein, sagte sie. „Wenn es ein brandneues ist, das wir nie gefangen haben, ist das super aufregend.“ Die einzige Möglichkeit, dies mit Sicherheit zu wissen, besteht darin, es zu fangen und auf einen Mikrochip zu überprüfen.
Kurz nach 4 Uhr morgens drehte sich Hicks zurück, um das Frettchen zu überprüfen. Sie drehte ihr Licht auf das Feld und stöhnte. “ Oh Mann.“ Hellgrüne Augen schauten aus einem nahe gelegenen Bau. Das Frettchen war der Falle ausgewichen, die sie gestellt hatte.
„Wir werden es noch einmal versuchen“, sagte Hicks. Aber vielleicht war es ein gutes Zeichen: „Es zeigt, dass er versiert ist.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Undark veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
