Por definição, pelo menos 10% de todos os recém-nascidos serão rotulados como PIG. Nem todos os recém-nascidos PIG têm crescimento patologicamente restrito e, de fato, podem ser constitucionalmente pequenos. No entanto, a designação tem importância prognóstica porque prevê suscetibilidade à hipoglicemia, hipotermia e policitemia.

Se bebês pequenos para a idade gestacional foram sujeitos à restrição de crescimento intrauterino (RCIU), anteriormente conhecido como retardo de crescimento intrauterino , o termo SGA associado a RCIU é usado. Restrição de crescimento intrauterino (RCIU) se refere a uma condição na qual um feto é incapaz de atingir seu tamanho potencial determinado geneticamente. Esta definição funcional visa identificar uma população de fetos em risco de resultados modificáveis, mas de outra forma pobres. Essa definição exclui intencionalmente fetos pequenos para a idade gestacional (PIG), mas não patologicamente pequenos. Bebês nascidos PIG com baixa estatura grave (ou PIG grave) são definidos como tendo um comprimento inferior a 2,5 pontuações de desvio padrão abaixo da média.

Um termo relacionado é baixo peso ao nascer (BPN), definido como um bebê com peso ao nascer (ou seja, massa no momento do nascimento) inferior a 2500 g (5 libras e 8 onças), independentemente da idade gestacional no momento do nascimento. As definições relacionadas incluem peso muito baixo ao nascer (MBPN), que é menor do que 1500 ge peso extremamente baixo ao nascer (ELBW), que é inferior a 1000 g. O peso normal no parto a termo é de 2500 g – 4200 g.

PIG não é sinônimo de BPN, MBP ou PEP. Exemplo: parto com idade gestacional de 35 semanas, peso de 2250g é apropriado para a idade gestacional, mas ainda LBW. Um terço dos recém-nascidos com baixo peso ao nascer – bebês com peso inferior a 2500g – são pequenos para a idade gestacional.

Há uma incidência de 8,1% de baixo peso ao nascer nos países desenvolvidos e 6–30% nos em desenvolvimento países. Muito disso pode ser atribuído à saúde da mãe durante a gravidez. Um terço dos bebês nascidos com baixo peso ao nascer também são pequenos para a idade gestacional. Bebês que nascem com baixo peso ao nascer correm o risco de desenvolver infecção neonatal.

Tanto a baixa quanto a alta vitamina D sérica materna (25-OH) estão associadas a maior incidência de SGA em mulheres brancas, embora a correlação sim parece não ser válido para mulheres afro-americanas.