Heracles, Řek Herakles, Roman Hercules, jeden z nejslavnějších řecko-římských legendárních hrdinů. Heracles byl tradičně synem Dia a Alcmene (viz Amphitryon), vnučky Persea. Zeus přísahal, že další syn narozený z domu Perseidů by se měl stát vládcem Řecka, ale – trikem Zeusovy žárlivé manželky Héry – se jako první narodilo další dítě, nemocný Eurystheus, který se stal králem. Když Heracles vyrostl, musel sloužit Eurystheovi a také trpět pomstychtivým pronásledováním Héry; jeho první explozí bylo uškrcení dvou hadů, které poslala, aby ho zabila v jeho kolébce.

Heracles vedl vítěznou válku proti království Orchomenus v Boeotii a oženil se s Megarou, dcerou Kreona, krále Théb, ale zabil ji a jejich děti v šílenství, které vyslala Héra, a proto byl povinen stát se služebníkem Eurystheus. Byl to Eurystheus, kdo uložil Heraclesovi slavné Labory, které byly později uspořádány v cyklu 12, obvykle takto: (1) zabití lva Nemean, jehož kůži poté nosil; (2) zabití devítihlavé Hydry z Lerny; (3) zachycení nepolapitelného zadku (nebo jelena) Arkádie; (4) zajetí divočáka na hoře Erymanthus; (5) očištění dobytčích stájí krále Augeas z Elis za jediný den; (6) střelba monstrózních ptáků živících se Stymphalianskými močály; (7) zajetí šíleného býka, který terorizoval ostrov Kréta; (8) odchyt klisen, které se živí člověkem, krále Diomeda z Bistones; (9) braní opasku Hippolyte, královny Amazonek; (10) zabavení dobytka třílodního obra Geryona, který vládl na ostrově Erytheia (což znamená červený) na dalekém západě; (11) přinášení zpět zlatých jablek uchovávaných na konci světa Hesperidy; a (12) získávání z podsvětí trojhlavého psa Cerbera, strážce jeho bran.

Po dokončení Laboratoře se Heracles zavázal dále podniky, včetně válečných kampaní. Úspěšně také bojoval proti říčnímu bohu Achelousovi za ruku Deianeiru. Když ji vzal domů, kentaur Nessus se ji pokusil porušit a Heracles ho zastřelil jedním ze svých otrávených šípů. Kentaur, umírající, řekl Deianeire, aby si zachránila krev z rány, protože kdyby Heracles nosil oděv, který by se s ním otřel, už by ji věčně nemiloval. O několik let později se Heracles zamiloval do Iole, dcery Eurytuse, krále Oechalia. Deianeira, když si uvědomila, že Iole je nebezpečná rivalka, poslala Heraclesovi oděv potřísněný Nessovou krví. Krev se ukázala jako silný jed a Heracles zemřel. Jeho tělo bylo položeno na hranici na hoře Oeta (novořečtina Oíti), jeho smrtelná část byla pohlcena a jeho božská část vystoupala do nebe a stala se bohem. Tam byl smířen s Herou a oženil se s Hebem.

V umění a literatuře byl Heracles zastoupen jako nesmírně silný muž střední výšky, obrovský jedlík a pijan, velmi milostný a obecně laskavý, ale s občasnými výbuchy brutálního vzteku. Jeho charakteristickou zbraní byl luk, ale často i palice.

V Itálii byl uctíván jako bůh obchodníků a obchodníků, i když se k němu ostatní modlili také za jeho charakteristické dary štěstí nebo záchrany před nebezpečím.