Herakles, Grecki Herakles, Rzymski Herkules, jeden z najsłynniejszych grecko-rzymskich legendarnych bohaterów. Tradycyjnie Herakles był synem Zeusa i Alcmene (patrz Amphitryon), wnuczką Perseusza. Zeus przysiągł, że następny syn urodzony z rodu Perseidów zostanie władcą Grecji, ale – podstępem zazdrosnej żony Zeusa, Hery – pierwsze dziecko, chorowity Eurystheus, urodziło się pierwsze i zostało królem. Kiedy Herakles dorósł, musiał służyć Eurystheusowi, a także cierpieć mściwe prześladowania Hery; jego pierwszym wyczynem było uduszenie dwóch węży, które wysłała, by zabić go w jego kołysce.

Herakles prowadził zwycięską wojnę przeciwko królestwu Orchomenus w Boeotii i poślubił Megarę, córkę Kreona, króla Teb, ale zabił ją i ich dzieci w przypływie szaleństwa wysłanego przez Herę, w wyniku czego został zobowiązany zostać sługą Eurystheusa. To Eurystheus narzucił Heraklesowi słynną pracę, później ułożoną w cykl 12, zwykle w następujący sposób: (1) zabicie lwa nemejskiego, którego skórę nosił później; (2) zabicie dziewięciogłowej Hydry z Lerny; (3) schwytanie nieuchwytnej łanie (lub jelenia) Arkadii; (4) schwytanie dzika z góry Erymanthus; (5) oczyszczenie w ciągu jednego dnia stajni króla Augeasa z Elis; (6) strzelanie do potwornych ptaków żywiących się ludźmi z bagien stymfalijskich; (7) schwytanie szalonego byka, który terroryzował wyspę Kretę; (8) schwytanie klaczy pożerających ludzi króla Diomedesa z Bistones; (9) przejęcie pasa Hipolyte, królowej Amazonek; (10) zajęcie bydła trójciałowego olbrzyma Gerion, który rządził wyspą Erytheia (czyli czerwoną) na dalekim zachodzie; (11) przywracanie złotych jabłek trzymanych na końcu świata przez Hesperydów; i (12) sprowadzenie z podziemi trójgłowego psa Cerberusa, strażnika jego bram.

Po ukończeniu prac Heracles podjął dalsze działania przedsiębiorstwa, w tym kampanie wojenne. Z powodzeniem walczył także z bogiem rzeki Acheloosem o rękę Deianeiry. Kiedy zabierał ją do domu, Centaur Nessus próbował ją zgwałcić, a Herakles strzelił do niego jedną ze swoich zatrutych strzał. Umierający Centaur powiedział Deianeirze, aby chroniła krew przed jego raną, bo gdyby Herakles nosił szatę nią przetartą, kochałby tylko ją na zawsze. Kilka lat później Herakles zakochał się w Iole, córce króla Oechalii, Eurytusa. Deianeira, zdając sobie sprawę, że Iole jest niebezpiecznym rywalem, wysłała Heraklesowi szatę rozmazaną krwią Nessusa. Krew okazała się potężną trucizną i Herakles zmarł. Jego ciało zostało umieszczone na stosie na górze Oeta (współczesne greckie Oíti), jego śmiertelna część została skonsumowana, a jego boska część wstąpiła do nieba, stając się bogiem. Tam pogodził się z Herą i poślubił Hebe.

W sztuce i literaturze Herakles był przedstawiany jako niezwykle silny mężczyzna o umiarkowanym wzroście, ogromny zjadacz i pijak, bardzo kochliwy i ogólnie uprzejmy, ale czasami z wybuchami brutalnej wściekłości. Jego charakterystyczną bronią był łuk, ale często także maczuga.

We Włoszech był czczony jako bóg kupców i handlarzy, chociaż inni również modlili się do niego o jego charakterystyczne dary szczęścia lub ratunku przed niebezpieczeństwem.