Nowy Orlean, położony na zakolu rzeki Mississippi, 100 mil od jej ujścia, był głównym miastem Luizjany i najbardziej ruchliwym portem północnym Zatoki Meksykańskiej od początku XVIII wieku. Założony przez Francuzów, rządzony przez 40 lat przez Hiszpanów i kupiony przez Stany Zjednoczone w 1803 Louisiana Purchase, Nowy Orlean jest znany ze swojej odrębnej kultury kreolskiej i tętniącej życiem historii. Nad miastem toczyły się znaczące bitwy wojny 1812 roku i wojny domowej. W ciągu ostatnich stu lat, kluczowe walki Nowego Orleanu były społeczne (bieda, konflikty rasowe) i naturalne (huragany, powodzie i wolno tonące ziemie).

Francja i powstanie Nowego Orleanu

Pierwszymi znanymi mieszkańcami obszaru Nowego Orleanu byli rdzenni Amerykanie z kultur Woodland i Mississippian. Wyprawy De Soto (1542) i La Salle (1682) przeszły przez ten obszar, ale było niewielu stałych białych osadników przed 1718 rokiem, kiedy gubernator francuskiej Luizjany, Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, założył miasto Nouvelle-Orléans na pierwszym półksiężycu wzniesienia nad ujściem Missisipi. W 1722 r. Przeniósł stolicę Luizjany z Biloxi. W tym samym roku huragan zniszczył większość nowego miasta, które zostało odbudowane w układzie siatki dzisiejszej Dzielnicy Francuskiej.

Nowy Orlean pod panowaniem hiszpańskim i zakup Luizjany

W 1762 roku i 1763 Francja podpisała traktaty przekazujące Luizjanę Hiszpanii. Przez 40 lat Nowy Orlean był hiszpańskim miastem, intensywnie handlującym z Kubą i Meksykiem oraz przyjmującym hiszpańskie reguły rasowe, które zezwalały na klasę wolnych kolorowych ludzi. Miasto zostało spustoszone przez pożary w 1788 i 1794 roku i odbudowane z cegły z budynkami i katedrą, które nadal stoją do dziś.

W 1803 roku Luizjana wróciła do Francuzów, którzy 20 dni później sprzedali ją Stanom Zjednoczonym w zakup Luizjany. Ostateczna bitwa wojny 1812 roku rozegrała się w obronie Nowego Orleanu; Pułkownik Andrew Jackson przewodził koalicji piratów, wolnych Czarnych i ochotników z Tennessee w celu pokonania brytyjskich sił poza miastem.

Nowy Orlean w XIX wieku

W pierwszej połowie XIX wieku Nowy Orlean stał się najbogatszym i trzecim co do wielkości miastem w Stanach Zjednoczonych. Ze swojego portu wysyłano produkty pochodzące z większości wnętrz kraju na Karaiby, do Ameryki Południowej i Europy. Tysiące niewolników zostało sprzedanych na jego rynkach, ale wolna czarna społeczność kwitła. Do 1830 r. Większość jego mieszkańców nadal mówiła po francusku.

Na początku wojny domowej Nowy Orlean był największym miastem Konfederacji, ale dopiero po roku wojska unijne zdobyły jego obrony rzeki, zajęli miasto bez sprzeciwu. Podczas ery rekonstrukcji rasa stała się potężną siłą polityczną, ponieważ emancypowani niewolnicy i wolni ludzie kolorowi zostali włączeni do procesu politycznego, a wraz z powstaniem Białej Ligi i Ku Klux Klanu w latach 70. XIX wieku zostali z niego zmuszeni do wycofania się. Chociaż rozwój kolei sprawił, że żegluga na Mississippi stała się mniej istotna niż była wcześniej, Nowy Orlean pozostał potężnym i wpływowym portem.

Nowy Orlean w XX wieku

Do 1900 roku miejskie tramwaje były zelektryfikowane, a nowoorleański jazz narodził się w jego klubach i salach tanecznych. Miasto rosło. Nowa technologia pomp napędzała ambitne odwodnienie nisko położonego bagna położonego między nadrzecznym półksiężycem miasta a jeziorem Pontchartrain. Nowe wały i kanały odwadniające sprawiły, że wielu mieszkańców mogło żyć poniżej poziomu morza. Huragany w 1909, 1915, 1947 i 1965 r. Zniszczyły miasto, ale nigdy nie doszło do katastrofy.

Po drugiej wojnie światowej suburbanizacja i konflikty związane z integracją szkół wyciągnęły z miasta wielu białych mieszkańców, pozostawiając coraz bardziej Afroamerykanin i zubożały. Pomimo tych zmian społecznych, miasto rozrosło się jako atrakcja turystyczna, a setki tysięcy corocznych gości przyciągały obchody Mardi Gras i kulturę, która zainspirowała dramatopisarza Tennessee Williamsa, trębacza Louisa Armstronga i szefa kuchni Jeana Galatoire.

Nowy Orlean i huragan Katrina

29 sierpnia 2005 r. uderzył huragan Katrina przypadkowo ewakuowany Nowy Orlean.Wiatry kategorii 5 zerwały dachy i spowodowały falę, która przerwała cztery tamy, zalewając 80 procent miasta. Setki ludzi zginęło podczas powodzi, a tysiące były uwięzione przez wiele dni w trudnych warunkach, zanim dotarli do nich ratownicy stanowi i federalni.

Wody opadły, ale rok później powróciła tylko połowa mieszkańców miasta. W ciągu pięciu lat 80 procent wróciło, ale Nowy Orlean – choć tak różnorodny, wyjątkowy i historyczny jak zawsze – pozostał daleki od odzyskania swojego przydomka z lat 30. XX wieku, „miasta, o którym dba się zapomina”.