Mississippi-joen mutkalla 100 mailin päässä sen suusta sijaitseva New Orleans on ollut Louisianan ja Meksikonlahden vilkkaimman pohjoisen sataman pääkaupunki 1700-luvun alkupuolelta lähtien. Ranskan perustama, espanjalainen hallitsi 40 vuotta ja Yhdysvallat osti sen vuonna 1803 Louisianan ostossa, New Orleans tunnetaan erillisestä kreolikulttuuristaan ja vilkkaasta historiastaan. Kaupungin yli käytiin merkittäviä taisteluja vuoden 1812 sodasta ja sisällissodasta. Viimeisen sadan vuoden aikana New Orleansin tärkeimmät taistelut ovat olleet sosiaaliset (köyhyys, rodut) ja luonnolliset (hurrikaanit, tulvat ja hitaasti uppoavat maat).

Ranska ja New Orleansin perustaminen

Ensimmäiset tunnetut asukkaat New Orleansin alueella olivat Woodlandin ja Mississippian kulttuurien alkuperäiskansat. De Soton (1542) ja La Sallen (1682) retkikunnat kulkivat alueen läpi, mutta pysyviä valkoisia uudisasukkaita oli vähän ennen vuotta 1718, jolloin Ranskan Louisianan kuvernööri Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, perusti Nouvelle-Orléans korkean maan ensimmäisellä puolikuulla Mississippin suun yläpuolella. Vuonna 1722 hän siirsi Louisianan pääkaupungin Biloxilta. Samana vuonna hurrikaani tuhosi suurimman osan uudesta kaupungista, joka rakennettiin uudelleen nykyisen ranskalaisen korttelin ruudukkokuvioon.

New Orleans espanjalaisen säännön ja Louisianan oston alla

Vuonna 1762 ja 1763 Ranska allekirjoitti sopimukset, joissa luovutettiin Louisiana Espanjalle. New Orleans oli 40 vuoden ajan espanjalainen kaupunki, joka kävi kauppaa voimakkaasti Kuuban ja Meksikon kanssa ja hyväksyi espanjalaiset rodusäännöt, jotka sallivat luokan värejä. Kaupunki tuhoutui tulipaloissa vuosina 1788 ja 1794, ja se rakennettiin uudelleen tiiliksi rakennuksilla ja katedraalilla, joka on edelleen olemassa.

Vuonna 1803 Louisiana palasi ranskalaisille, jotka myivät sen Yhdysvalloille 20 päivää myöhemmin vuonna. Louisianan osto. Vuoden 1812 sodan viimeinen taistelu käytiin New Orleansin puolustuksessa; Eversti Andrew Jackson johti merirosvojen, vapaiden mustien ja Tennessee Volunteers -koalition voittamaan brittiläiset joukot kaupungin ulkopuolella.

New Orleans 1800-luvulla

1800-luvun alkupuoliskolla. , New Orleansista tuli Yhdysvaltojen rikkain ja kolmanneksi suurin kaupunki. Sen satama toimitti suurimman osan maan sisätiloista Karibialle, Etelä-Amerikkaan ja Eurooppaan. Tuhansia orjia myytiin sen markkinoilla, mutta sen vapaa musta yhteisö kukoisti. Vuoteen 1830 asti suurin osa sen asukkaista puhui edelleen ranskaa.

Sisällissodan alkaessa New Orleans oli Konfederaation suurin kaupunki, mutta vasta vuoden kuluttua unionin joukot olivat vallanneet sen. alajuoksun puolustukset, otti kaupungin vastustamatta. Jälleenrakentamisen aikakaudella kilpailusta tuli voimakas poliittinen voima, kun vapautuneet orjat ja vapaat värilliset ihmiset saatiin poliittiseen prosessiin, ja Valkoisen liiton ja Ku Klux Klanin noustessa 1870-luvulla pakotettiin takaisin siitä. Vaikka rautateiden nousu teki Mississippin merikuljetuksista vähemmän välttämätöntä kuin ennen, New Orleans pysyi voimakkaana ja vaikutusvaltaisena satamana.

New Orleans 1900-luvulla

Vuoteen 1900 mennessä kaupungin raitiovaunut sähköistettiin, ja New Orleansin jazz syntyi sen klubeissa ja tanssisaleissa. Kaupunki kasvoi. Uusi pumpputekniikka ajoi kaupungin joenrantapuolikuun ja Pontchartrain-järven välissä sijaitsevan matalan suoalueen kunnianhimoisen tyhjennyksen. Uudet keinot ja viemärikanavat merkitsivät sitä, että monet asukkaat voisivat elää merenpinnan alapuolella. Hirmumyrskyt vuosina 1909, 1915, 1947 ja 1965 vahingoittivat kaupunkia, mutta eivät koskaan katastrofaalisesti.

Toisen maailmansodan jälkeen esikaupunkialueet ja koulujen integraatiota koskevat konfliktit vetivät monet valkoiset asukkaat pois kaupungista, jättäen ytimen, joka oli yhä enemmän Afroamerikkalainen ja köyhtynyt. Näistä sosiaalisista muutoksista huolimatta kaupunki kasvoi matkailukohteena, ja satoja tuhansia vuosittaisia kävijöitä kiinnosti Mardi Gras -juhliin ja kulttuuriin, joka oli innoittanut näytelmäkirjailija Tennessee Williamsia, trumpetisti Louis Armstrongia ja kokki Jean Galatoirea.

New Orleans ja hurrikaani Katrina

Hurrikaani Katrina iski 29. elokuuta 2005 sattumanvaraisesti evakuoitu New Orleans.Luokan 5 myrskyn tuulet repivät katot ja ajoivat myrskyn, joka rikkoi neljä levyä ja tulvasi 80 prosenttia kaupungista. Satoja kuoli tulvissa ja tuhannet loukkuun päiviin ankarissa olosuhteissa ennen kuin osavaltioiden ja liittovaltion pelastajat pääsivät heidän luokseen.

Vedet vetäytyivät, mutta vuotta myöhemmin vain puolet kaupungin asukkaista oli palannut. Viiden vuoden sisällä 80 prosenttia oli palannut, mutta New Orleans – vaikkakin yhtä monipuolinen, ainutlaatuinen ja historiallinen kuin koskaan – pysyi kaukana 1930-luvun lempinimen ”kaupunki, joka välitti unohtamatta” takaisin saamisesta.