1491-ben Loyolai Ignác egy nemes baszk családban született Spanyolországban. Fiatalkorában udvaronc, megdöbbentő “caballero” és katona volt a spanyol király, Ferdinánd szolgálatában.
Míg 1521-ben a pamplonai erődöt védte, lábát ágyúgolyó törte össze. hosszan tartó lábadozás után Ignatius elterelődést keresett a családi kastély könyvtárában elérhető könyvekben: Krisztus és a szentek életében. Ezek az olvasmányok arra késztették Ignácit, hogy olyan belső átalakulást tapasztaljon, amely egész életét megváltoztatta. Jézus szolgálatának új vágya váltotta fel a lovagi dicsőség korábbi reményei, és végül úgy döntött, hogy tanulmányozza a papságot.
Az egykor büszke udvaronc elhagyta Loyolát, és zarándokként elindult a montserrati bencés kolostorba. Ott szoborként az Egyetem központjában a Scranton campus ábrázolja, egész éjszakát éberen töltött, és lovagkardját ajánlotta a Szűzanyának. Gazdag ruháit kicserélve egy koldus ruháira, a következő néhány hónapot a közeli Manresa-i barlangban töltötte. A gyarlóság és az imádság mélyen elmélkedett Jézus életén és tanításain. Óvatosan jegyzetelte tapasztalatait imádságban, jegyzetek, amelyek a lelki gyakorlatok alapját képezték. Ezt a könyvet, amelyet egész életében átdolgoztak és kiigazítottak, Ignác felhasználta arra, hogy Jézus életének meditációjával másokat Isten élményéhez vezessen.
A 38 éves Ignatius párizsi diákjaként egy kis baráti társaságot gyűjtött össze, akik lelkigyakorlatainak megfelelően kiterjedt imádságban és meditációban gyűltek össze. Legközelebbi kollégái Francis Xavier és Peter Faber, 23 éves diákok és szobatársak voltak. A következő években hozzájuk csatlakoztak mások, akik végül 1534. augusztus 15-én tettek szegénységi és szüzességi fogadalmat egy Párizs melletti kápolnában.
1539 tavaszán Ignác és társai Rómában találtak, ahol komoly vitákat folytattak arról, hogyan működhetnek együtt Isten szolgálatában az egyházban a lelkek megsegítésével. Ami megjelent, az a jövőjük képlete volt. 1540. szeptember 27-én III. Pál pápa jóváhagyta ezt a képletet, és megszületett Jézus Társasága.
1556-ban Ignác, aki “zarándoknak” nevezte magát, befejezte útját Istenhez. Július 31-én kora reggel békésen meghalt.