Bismarck látszólag bevehetetlen helyzetének gyenge pontja volt: a császárnak nélkülözhetetlennek kellett tekintenie. A régi császár, I. Vilmos, hű maradt 1888. március 9-i haláláig. Soha nem felejtette el, hogy Bismarck 1862-ben megmentette őt a “liberalizmustól”. III. Frigyest, fiát és utódját a diadalok emléke kötötte Bismarckhoz. 1870-ben. Liberális kifejezéssel élve, legjobb esetben nemzeti liberális volt, és a többi nemzeti liberálishoz hasonlóan néhány engedmény fejében békét kötött volna Bismarckkal. A korona átvételekor azonban már haldokló volt, és 99 napos uralma 1888. június 15-én ért véget.

II. Vilmosnak, a harmadik és utolsó német császárnak nem volt emléke a múltbeli veszélyekről vagy a győzelmekről, amelyek Bismarckhoz kötötték. Ő képviselte az új Németországot, amely nem ismert mértékletességet, az önbizalmú Németországot, amely nem ismerte fel a Német hatalom.Ugyanakkor türelmetlen volt Bismarral szemben ck szociális konzervativizmusa, amely látszólag elidegenítette a császárt az alattvalók tömegétől.

A vita a 1890. Bismarck nem tudott nemzeti kiáltást elérni, és nem tudta lebonyolítani a választásokat. A konzervatívok és a nemzeti liberálisok bismarcki koalíciója 220-ról 135-re csökkent; a radikálisok, a központ és a szociáldemokraták 141-ről 207-re emelkedtek. Bismarck fel akarta tépni az általa készített császári alkotmányt, és egy meztelen katonai diktatúrát felállítani. II. Vilmos elhatározta, hogy folytatja a demagógia útját, még mindig erősebben apellálva a német nemzeti érzelmekhez. Természetesen voltak személyes konfliktusok is. Bismarck kifogásolta a császár politikai kérdésekbe való beavatkozását, míg William Bismarck kísérletét a párt vezetőivel, különösen Ludwig Windthorst, a Központ vezetőjével. Lényegében összecsapás volt a régi Junker Németország, amely a konzervativizmus okán próbálta fenntartani a mértékletességet, és az új imperialista Németország, amely mértéktelen volt. Miután Bismarck veszekedett a császárral, nem volt valódi támogatása, mert mindig a német tömegek pártjaival harcolt. Sikertelenül próbálta meg tervezni a porosz miniszterek sztrájkját. Végül még a hadsereg vezetői is ellenezték. 1890. március 18-án lemondásra kényszerült.