© Open University (A Britannica Publishing Partner) A cikkhez tartozó összes videó megtekintése

Herakles, görög Herakles, Roman Hercules, az egyik leghíresebb görög-római legendás hős. Hagyományosan Héraklész Zeusz és Alkmene (lásd Amphitryon) fia, Perseus unokája. Zeusz megesküdött, hogy a Perseidák házából született következő fiának Görögország uralkodójává kell válnia, de – Zeusz féltékeny feleségének, Herának a cselével – egy másik gyermek, a beteg Eurystheus született először és lett király. Amikor Héraklész felnõtt, Eurisztheust kellett szolgálnia, és Héra bosszúálló üldözését is el kellett szenvednie; első kizsákmányolása két kígyó megfojtása volt, amelyet megölt, hogy megölje a bölcsőjében.

Heracles győztes háborút indított a Boeotia-i Orchomenus királysága ellen, és feleségül vette Megarát, Kreón thébai király lányát, de Hera őrületében megölte őt és gyermekeiket, következésképpen köteles az Eurystheus szolgájává válni. Eurystheus volt az, aki Heraklesre kényszerítette a híres munkásokat, amelyeket később 12 fős ciklusban rendezett, általában a következőképpen: (1) a nemean oroszlán megölése, akinek a bőrét ezután viselte; (2) a lernai kilencfejű hidra megölése; (3) Árkádia megfoghatatlan hátának (vagy szarvasának) elfogása; (4) az Erymanthus-hegyi vaddisznó elfogása; (5) Eleas Ágea királyának marhaházainak megtisztítása egyetlen nap alatt; (6) a stymphali mocsarak szörnyű emberevő madarainak kilövése; (7) a Kréta szigetét terrorizáló őrült bika elfogása; (8) Diomedosz Bistones király emberevő kancáinak elfogása; 9. Hippolyte, az amazonák királynőjének övének felvétele; (10) a három testű óriás Geryon szarvasmarhájának lefoglalása, aki a távol-nyugaton lévő Erytheia (azaz vörös) szigetet irányította; (11) a Heszperidák által a világ végén tartott aranyalmák visszahozása; és (12) a hármasfejű kutya, Cerberus, kapui őrének alvilágából való felhozatala.

A munkálatok befejezése után Heracles tovább vállalta beleértve a háborús kampányokat is. Deianeira kezéért sikeresen harcolt Achelous folyóistennel is. Amikor hazavitte, a kentaur Nessus megpróbálta megsérteni őt, Heracles pedig az egyik megmérgezett nyilával lelőtte. A haldokló kentaur azt mondta Deianeirának, hogy őrizze meg a vért a sebből, mert ha Héraklész viselne vele dörzsölt ruhát, örökké senkit sem szeretne. Néhány évvel később Héraklész beleszeretett Iole-ba, Eurytus, Oechalia királyának lányába. Deianeira felismerve, hogy Iole veszélyes rivális, Nessus vérével bekent ruhát küldött Heraclesnek. A vér erős méregnek bizonyult, és Héraklész meghalt. Testét az Oeta-hegyen (az új görög Oíti) lévő máglyára helyezték, halandó része elfogyott, isteni része pedig felemelkedett a mennybe, istenné válva. Ott kibékült Herával és feleségül vette Hebét.

A művészetben és az irodalomban Héraklész rendkívül erős, mérsékelt magasságú emberként, hatalmas étkezőként és ivóként volt jelen, nagyon szerelmes és általában kedvesen, de időnként brutális dühkitörésekkel. Jellegzetes fegyvere az íj volt, de gyakran az ütő is.

Olaszországban a kereskedők és kereskedők isteneként imádták, bár mások is imádkoztak hozzá a jó szerencsét vagy a veszélytől való megmentést jellemző ajándékaiért.