Los tumores cerebrales pueden ocurrir en perros, al igual que en las personas, y representan del 2 al 5% de todos los cánceres caninos. Cuando ocurren, pueden ser devastadores, ya que aunque existen muchos tipos diferentes de tumores, la mayoría son eventualmente fatales, con o sin tratamiento. Aquí cubriremos algunos conceptos básicos sobre los tumores cerebrales, que nos permitirán navegar más tarde por algunas de las dificultades asociadas con la detección de los signos y su diagnóstico.

¿Qué son?

Un tumor es un crecimiento de células anormales dentro de un tejido corporal, en este caso el cerebro. Los tumores que se originan en las células del cerebro se conocen como tumores cerebrales primarios. Los tumores que se producen debido a la diseminación de células de un tumor a otra parte del cuerpo se denominan tumores cerebrales secundarios y son menos comunes en los perros.

Los tumores cerebrales se clasifican aún más según el tipo de células cerebrales de las que se originan, cómo aparecen bajo un microscopio (histología) y qué tan agresivamente se comportan. Algunos de los que ocurren comúnmente en perros son: meningiomas, que son tumores que se originan en las células del revestimiento del cerebro; ependimoma, tumores que se originan en el revestimiento de una parte del cerebro llamada ventrículo; tumores del plexo coroideo, que se originan en el plexo coroideo; gliomas, tumores de las células (células gliales) que crean la función cerebral en sí; y tumores pituitarios que surgen de células pituitarias.

Los tumores cerebrales pueden ocurrir en perros de cualquier raza, edad y sexo, pero se observan más en perros mayores de 5 años y en ciertas razas. Las razas de nariz corta (braquicefálicas) padecen con mayor frecuencia tumores gliales e hipofisarios. Los meningiomas ocurren con mayor frecuencia en razas de nariz larga. Razas como el boxeador, el golden retriever, el dóberman pinscher, el terrier escocés y el perro pastor inglés viejo desarrollan tumores cerebrales más que otras razas.

¿Por qué todo esto importa?

Los signos ocurren con tumores cerebrales por muchas razones. Comprender que existen diferentes tipos de tumores, que afectan diferentes funciones del cerebro, en diferentes ubicaciones y que crecen a diferentes ritmos, nos ayuda a comprender por qué los signos también varían.

Las células tumorales anormales invaden físicamente las células normales, reduciendo su función. El tejido nuevo puede afectar el flujo sanguíneo y causar una mayor muerte celular y pérdida de función. Los signos dependerán de la función que deba desempeñar la celda.

El espacio limitado dentro del cráneo significa que la presión puede acumularse a medida que el tumor crece, lo que lleva a una mayor muerte celular y potencialmente hinchazón de los tejidos cerebrales (edema cerebral). La presión incluso puede causar hidrocefalia y hernia del cerebro, lo que se suma a los signos.

El comportamiento del tumor también afecta qué signos aparecerán y cuándo. Los tumores cerebrales primarios suelen ser de crecimiento lento, lo que le da al cerebro la oportunidad de adaptarse a los cambios de presión. Por lo tanto, los signos pueden ser sutiles al principio, progresando rápidamente cuando el cerebro ya no puede compensar. Con tumores de rápido crecimiento, el cerebro no puede compensar. Estas mascotas pueden omitir los signos sutiles y desarrollar signos graves muy rápidamente.

¿Qué signos producen los tumores cerebrales?

Ahora puede ver que los signos variarán según el tipo de células afectadas (ubicación), el tamaño y la velocidad de crecimiento de un tumor.

Para muchos perros, las señales serán tan vagas que casi con seguridad pasarán desapercibidas. Pueden esconderse más, ser menos activos o no querer que los manipulen. Es probable que señales como esta no se noten, o si se notan, podrían atribuirse fácilmente a tener un día libre, al clima oa un nuevo bebé en la casa, por ejemplo. Hay mil y una razones por las que el comportamiento de una mascota puede cambiar sutilmente de un día a otro que no implicaría tumores cerebrales.

Algunos perros tendrán signos más obvios como convulsiones. Las convulsiones pueden ser generales, afectando a todo el cerebro y causando un «ataque» clásico, o focal, afectando solo una parte del cerebro, por lo tanto, una parte del cuerpo. Un movimiento anormal en una extremidad, por ejemplo. Un tumor cerebral es solo una posible causa de convulsiones.

Puede haber signos específicos de la ubicación del tumor. Puede ocurrir disminución de la sensación, debilidad, pérdida del equilibrio o tambaleo, discapacidad visual o ceguera y cambios en el sentido del olfato. Estos signos pueden ser sutiles o graves. También pueden deberse a otras afecciones.

El tumor puede tener el efecto secundario de aumentar la presión en el cerebro y causar hinchazón. Los perros pueden mostrar alteraciones de comportamiento más obvias, parecer vacíos, irritables o letárgicos. Pueden caminar en círculos compulsivamente o presionar su cabeza contra algo. Debido a que los signos iniciales de los tumores cerebrales pueden ser tan vagos, a menudo son estos efectos secundarios los que alertan a los dueños de perros para que lleven a su mascota al veterinario.

¿Qué hará mi veterinario?

Su veterinario puede notar anomalías en un examen neurológico, pero no siempre es así.Si los signos y el examen son sospechosos, su veterinario puede discutir la derivación a un neurólogo para realizar más pruebas, como una resonancia magnética / tomografía computarizada, bajo anestesia para descartarlo. Las radiografías no son útiles para observar el cerebro.

La ubicación y el tamaño del tumor ayudan al veterinario a orientarlo sobre las perspectivas y las opciones de tratamiento. Una biopsia aumentaría aún más la precisión de esta guía.

¿Qué pasa si mi perro tiene un tumor cerebral?

Si el tumor es superficial, la cirugía puede ser una opción. Esto también permitiría una biopsia y un diagnóstico definitivo. Algunos tumores pueden responder a la radioterapia. Se puede utilizar una combinación de cirugía y radioterapia, junto con el tratamiento médico, para reducir los síntomas. El objetivo es aumentar la esperanza de vida y la calidad de vida, no habitualmente curar. El aumento de la esperanza de vida depende en gran medida del tipo de tumor, pero suele ser de semanas y meses en lugar de años. Si la cirugía es posible, a menudo es riesgosa. La cirugía o la radioterapia implican varios viajes al veterinario y pueden ser una carga económica, incluso con un seguro.

Los propietarios pueden optar por controlar simplemente los signos durante el mayor tiempo posible, utilizando antiinflamatorios y medicamentos anticonvulsivos, hasta que, lamentablemente, sea necesario optar por la eutanasia. Muchos propietarios optan por no realizarse las pruebas de diagnóstico en primer lugar debido a los costos involucrados, los riesgos anestésicos y las perspectivas si se confirma un tumor. Desafortunadamente, independientemente de lo que se haga, las perspectivas son, lamentablemente, bastante malas.