Os tumores cerebrais podem ocorrer em cães, assim como em pessoas, e são responsáveis por 2 a 5% de todos os cânceres caninos. Quando acontecem, podem ser devastadores, pois embora existam muitos tipos diferentes de tumor, a maioria acaba sendo fatal, com ou sem tratamento. Aqui, cobriremos algumas noções básicas sobre tumores cerebrais, o que nos permitirá navegar posteriormente por algumas das dificuldades associadas à captação dos sinais e ao seu diagnóstico.

O que são?

Um tumor é o crescimento de células anormais dentro de um tecido corporal, neste caso o cérebro. Os tumores originários das células cerebrais são conhecidos como tumores cerebrais primários. Os tumores que ocorrem devido à disseminação de células de um tumor em outra parte do corpo são chamados de tumores cerebrais secundários e são menos comuns em cães.

Os tumores cerebrais são categorizados de acordo com o tipo de células cerebrais das quais se originam, como aparecem ao microscópio (histologia) e com que agressividade se comportam. Alguns que ocorrem comumente em cães são: meningiomas, que são tumores originados de células do revestimento do cérebro; ependimoma, tumores que se originam no revestimento de uma parte do cérebro chamada ventrículo; tumores do plexo coróide, originados do plexo coróide; gliomas, tumores das células (células gliais) que criam a própria função cerebral; e tumores hipofisários decorrentes de células hipofisárias.

Os tumores cerebrais podem ocorrer em qualquer raça, idade e sexo do cão, mas são vistos mais em cães com mais de 5 anos e em certas raças. As raças de nariz curto (braquicefálico) sofrem mais comumente com tumores gliais e hipofisários. Meningiomas ocorrem mais freqüentemente em raças de nariz longo. Raças como boxer, retriever dourado, Doberman pinscher, terrier escocês e cão pastor inglês antigo desenvolvem tumores cerebrais mais do que outras raças.

Por que tudo isso importa?

Os sinais ocorrem com tumores cerebrais por várias razões. Entender que existem diferentes tipos de tumor, afetando diferentes funções do cérebro, em diferentes locais e crescendo em taxas diferentes, nos ajuda a entender por que os sinais também variam.

Células tumorais anormais invadem fisicamente as células normais, reduzindo sua função. Novos tecidos podem afetar o fluxo sanguíneo causando morte celular e perda de função. Os sinais vão depender da função que a célula deve estar jogando.

O espaço limitado dentro do crânio significa que a pressão pode aumentar conforme o tumor cresce, levando a mais morte celular e potencialmente inchaço dos tecidos cerebrais (edema cerebral). A pressão pode até causar hidrocefalia e herniação do cérebro, aumentando ainda mais os sinais.

O modo como o tumor se comporta também afeta o que e quando os sinais ocorrerão. Os tumores cerebrais primários costumam ter crescimento lento, dando ao cérebro a chance de se adaptar às mudanças de pressão. Portanto, os sinais podem ser sutis no início, progredindo rapidamente quando o cérebro não consegue mais compensar. Com tumores de crescimento rápido, o cérebro não consegue compensar. Esses animais de estimação podem pular os sinais sutis, desenvolvendo sinais graves muito rapidamente.

Que sinais os tumores cerebrais produzem?

Agora você pode ver que os sinais variam dependendo do tipo de células afetadas (localização), do tamanho e da velocidade de crescimento de um tumor.

Para muitos cães, os sinais serão tão vagos que quase certamente passarão despercebidos. Eles podem se esconder mais, ser menos ativos ou não querer ser tratados. Sinais como esse provavelmente não serão notados ou, se notados, podem ser facilmente atribuídos a um dia ruim, ao clima ou a um novo bebê em casa, por exemplo. Existem mil e uma razões pelas quais o comportamento de um animal de estimação pode mudar sutilmente de um dia para o outro, o que não envolveria tumores cerebrais.

Alguns cães apresentam sinais mais óbvios, como convulsões. As convulsões podem ser gerais, afetando todo o cérebro, causando um “ataque” clássico, ou focal, afetando apenas uma parte do cérebro, portanto, uma parte do corpo. Um movimento anormal em um membro, por exemplo. Um tumor cerebral é apenas uma das possíveis causas de convulsões.

Pode haver sinais específicos para a localização do tumor. Sensação reduzida, fraqueza, perda de equilíbrio ou cambaleando, deficiência visual ou cegueira e alterações no sentido do olfato podem ocorrer. Esses sinais podem ser sutis ou graves. Eles também podem ser causados por outras condições.

O tumor pode ter o efeito secundário de aumentar a pressão no cérebro e causar inchaço. Os cães podem apresentar alterações de comportamento mais óbvias, parecer vagos, irritáveis ou letárgicos. Eles podem andar em círculos compulsivamente ou encostar a cabeça em alguma coisa. Como os sinais iniciais de tumores cerebrais podem ser tão vagos, muitas vezes são esses efeitos secundários que alertam os donos de cães a levarem seu animal ao veterinário.

O que meu veterinário fará?

Seu veterinário pode notar anormalidades em um exame neurológico, mas nem sempre é o caso.Se os sinais e o exame forem suspeitos, seu veterinário pode discutir o encaminhamento a um neurologista para testes adicionais, como ressonância magnética / tomografia computadorizada, sob anestesia para descartar essa possibilidade. Os raios X não são úteis para observar o cérebro.

A localização e o tamanho do tumor ajudam o veterinário a orientá-lo sobre as perspectivas e opções de tratamento. Uma biópsia aumentaria ainda mais a precisão desta orientação.

E se meu cachorro tiver um tumor cerebral?

Se o tumor for superficial, a cirurgia pode ser uma opção. Isso também permitiria uma biópsia e um diagnóstico definitivo. Alguns tumores podem responder à radioterapia. Uma combinação de cirurgia e radioterapia pode ser usada, juntamente com tratamento médico para reduzir os sintomas. O objetivo é aumentar a longevidade e a qualidade de vida, geralmente não para curar. O aumento na expectativa de vida depende muito do tipo de tumor, mas geralmente dura semanas e meses, em vez de anos. Se a cirurgia for possível, muitas vezes é arriscada. A cirurgia ou radioterapia envolve várias viagens ao veterinário e pode ser um fardo financeiro, mesmo com seguro.

Os proprietários podem optar por simplesmente controlar os sinais pelo maior tempo possível, usando antiinflamatórios e medicamentos anticonvulsivantes, até que seja infelizmente necessário optar pela eutanásia. Muitos proprietários optam por não fazer os testes de diagnóstico em primeiro lugar, dados os custos envolvidos, os riscos anestésicos e as perspectivas de se um tumor for confirmado. Infelizmente, independentemente do que seja feito, as perspectivas são, infelizmente, muito pobres.