Les tumeurs cérébrales peuvent survenir chez le chien, tout comme chez l’homme, et représentent 2 à 5% de tous les cancers canins. Lorsqu’elles surviennent, elles peuvent être dévastatrices, car bien qu’il existe de nombreux types de tumeurs, la plupart sont finalement mortelles, avec ou sans traitement. Nous aborderons ici quelques notions de base sur les tumeurs cérébrales, qui nous permettront par la suite de naviguer parmi certaines des difficultés liées à la détection des signes et à leur diagnostic.

Que sont-ils?

Une tumeur est une croissance de cellules anormales dans un tissu corporel, dans ce cas le cerveau. Les tumeurs provenant des cellules cérébrales sont appelées tumeurs cérébrales primaires. Les tumeurs qui surviennent en raison de la propagation des cellules d’une tumeur ailleurs dans le corps sont appelées tumeurs cérébrales secondaires et sont moins fréquentes chez les chiens.

Les tumeurs cérébrales sont également classées en fonction du type de cellules cérébrales dont elles proviennent, de leur apparence au microscope (histologie) et de leur comportement agressif. Les méningiomes, qui sont des tumeurs provenant de cellules de la muqueuse du cerveau, sont les suivants: épendymome, tumeurs qui proviennent de la muqueuse d’une partie du cerveau appelée ventricule; tumeurs du plexus choroïde, provenant du plexus choroïde; gliomes, tumeurs des cellules (cellules gliales) qui créent la fonction cérébrale elle-même; et des tumeurs hypophysaires provenant de cellules hypophysaires.

Les tumeurs cérébrales peuvent survenir chez tous les chiens de race, d’âge et de sexe, mais sont davantage observées chez les chiens de plus de 5 ans et chez certaines races. Les races à nez court (brachycéphales) souffrent plus fréquemment de tumeurs gliales et hypophysaires. Les méningiomes surviennent le plus souvent chez les races à long nez. Des races telles que le boxeur, le golden retriever, le Doberman pinscher, le terrier écossais et le vieux chien de berger anglais développent des tumeurs cérébrales plus que les autres races.

Pourquoi tout cela est-il important?

Les signes se produisent avec tumeurs cérébrales pour de nombreuses raisons. Comprendre qu’il existe différents types de tumeurs, affectant différentes fonctions du cerveau, à différents endroits et se développant à des rythmes différents, nous aide à comprendre pourquoi les signes varient également.

Les cellules tumorales anormales empiètent physiquement sur les cellules normales, réduisant leur fonction. Un nouveau tissu peut affecter le flux sanguin, entraînant une mort cellulaire supplémentaire et une perte de fonction. Les signes dépendront de la fonction que la cellule doit jouer.

L’espace limité dans le crâne signifie que la pression peut s’accumuler à mesure que la tumeur se développe, entraînant davantage de mort cellulaire et potentiellement gonflement des tissus cérébraux (œdème cérébral). La pression peut même provoquer une hydrocéphalie et une hernie cérébrale, ajoutant encore aux signes.

Le comportement de la tumeur influe également sur les signes d’apparition et le moment. Les tumeurs cérébrales primaires ont souvent une croissance lente, ce qui donne au cerveau une chance de s’adapter aux changements de pression. Ainsi, les signes peuvent être subtils au début, progressant rapidement lorsque le cerveau ne peut plus compenser. Avec les tumeurs à croissance rapide, le cerveau ne peut pas compenser. Ces animaux peuvent ignorer les signes subtils et développer très rapidement des signes sévères.

Quels signes les tumeurs cérébrales produisent-elles?

Vous pouvez maintenant voir que les signes varient en fonction du type de cellules touchées (emplacement), de la taille et de la vitesse de croissance d’un tumeur.

Pour de nombreux chiens, les signes seront si vagues qu’ils passeront presque certainement inaperçus. Ils peuvent se cacher davantage, être moins actifs ou ne pas vouloir être manipulés. Des signes comme celui-ci ne seront probablement pas remarqués, ou s’ils sont remarqués, pourraient facilement être attribués à un jour de congé, à la météo ou à un nouveau bébé à la maison, par exemple. Il y a mille et une raisons pour lesquelles le comportement d’un animal de compagnie peut changer subtilement d’un jour à l’autre sans entraîner de tumeurs cérébrales.

Certains chiens auront des signes plus évidents tels que des convulsions. Les crises peuvent être générales, affectant l’ensemble du cerveau provoquant une «crise» classique, ou focale, affectant juste une partie du cerveau, donc une partie du corps. Un mouvement anormal dans un membre, par exemple. Une tumeur au cerveau n’est qu’une des causes possibles de crises.

Il peut y avoir des signes spécifiques à la localisation de la tumeur. Une diminution de la sensation, une faiblesse, une perte d’équilibre ou un chancelement, une déficience visuelle ou une cécité et des changements du sens de l’odorat peuvent survenir. Ces signes peuvent être subtils ou graves. Ils pourraient également être causés par d’autres conditions.

La tumeur peut avoir pour effet secondaire d’augmenter la pression dans le cerveau et provoquer un gonflement. Les chiens peuvent présenter des altérations de comportement plus évidentes, paraître vacants, irritables ou léthargiques. Ils peuvent tourner en rond de manière compulsive ou appuyer leur tête contre quelque chose. Parce que les premiers signes de tumeurs cérébrales peuvent être si vagues, ce sont souvent ces effets secondaires qui incitent les propriétaires de chiens à emmener leur animal chez le vétérinaire.

Que fera mon vétérinaire?

Votre vétérinaire peut remarquer des anomalies lors d’un examen neurologique, mais ce n’est pas toujours le cas.Si les signes et l’examen sont suspects, votre vétérinaire peut discuter de la référence à un neurologue pour des tests supplémentaires, tels que l’IRM / CT, sous anesthésie pour l’exclure. Les rayons X ne sont pas utiles pour observer le cerveau.

La localisation et la taille de la tumeur aident le vétérinaire à vous guider sur les perspectives et les options de traitement. Une biopsie augmenterait encore la précision de ces conseils.

Et si mon chien a une tumeur au cerveau?

Si la tumeur est superficielle, la chirurgie peut être une option. Cela permettrait également une biopsie et un diagnostic définitif. Certaines tumeurs peuvent répondre à la radiothérapie. Une combinaison de chirurgie et de radiothérapie peut être utilisée, parallèlement à un traitement médical pour réduire les symptômes. L’objectif est d’augmenter la durée de vie et la qualité de vie, pas généralement pour guérir. L’augmentation de la durée de vie dépend en grande partie du type de tumeur, mais est généralement des semaines et des mois plutôt que des années. Si la chirurgie est possible, elle est souvent risquée. La chirurgie ou la radiothérapie implique plusieurs voyages chez le vétérinaire et peut être un fardeau financier, même avec une assurance.

Les propriétaires peuvent choisir de gérer simplement les signes aussi longtemps que possible, en utilisant des anti-inflammatoires et des anti-épileptiques, jusqu’à ce qu’il soit malheureusement nécessaire d’opter pour l’euthanasie. De nombreux propriétaires choisissent de ne pas faire effectuer les tests de diagnostic en premier lieu compte tenu des coûts impliqués, des risques anesthésiques et des perspectives si une tumeur est confirmée. Malheureusement, quoi qu’on fasse, les perspectives sont malheureusement assez mauvaises.