1491 wurde Ignatius von Loyola in eine baskische Adelsfamilie in Spanien geboren. In seiner Jugend war er Höfling, ein prahlerischer „Caballero“ und ein Soldat im Dienst des spanischen Königs Ferdinand.
Während er 1521 die Festung in Pamplona verteidigte, wurde sein Bein von einer Kanonenkugel zerschmettert Nach einer längeren Genesung suchte Ignatius nach Abwechslung in den Büchern, die in der Bibliothek seines Familienschlosses erhältlich sind: das Leben Christi und der Heiligen. Diese Lesungen führten dazu, dass Ignatius eine innere Transformation erlebte, die sein ganzes Leben veränderte. Ein neuer Wunsch, Jesus zu dienen, ersetzte seinen frühere Hoffnungen auf ritterlichen Ruhm, und er beschloss schließlich, für das Priestertum zu studieren.
Der einst stolze Höfling verließ Loyola und machte sich als Pilger auf den Weg zum Benediktinerkloster in Montserrat. Dort als Statue im Zentrum der Universität Auf dem Campus von Scranton verbrachte er die ganze Nacht in der Mahnwache und bot Unserer Lieben Frau sein Ritterschwert an. Er tauschte seine reichen Gewänder gegen die eines Bettlers aus und lebte die nächsten Monate in einer Höhle im nahe gelegenen Manresa Als er beschämte und betete, dachte er tief über das Leben und die Lehren Jesu nach. Er machte sich sorgfältige Notizen über seine Erfahrungen im Gebet, Notizen, die die Grundlage der Spirituellen Übungen bildeten. Dieses Buch, das sein ganzes Leben lang überarbeitet und angepasst wurde, wurde von Ignatius verwendet, um andere durch Meditation über das Leben Jesu zu einer Erfahrung Gottes zu führen.
Als Student in Paris versammelte der 38-jährige Ignatius eine kleine Gruppe von Freunden, die sich gemäß seinen Spirituellen Übungen zu ausgedehnten Gebeten und Meditationen versammelten. Seine engsten Kollegen waren Francis Xavier und Peter Faber, 23-jährige Studenten und Mitbewohner. In den nächsten Jahren kamen weitere hinzu, die am 15. August 1534 in einer Kapelle in der Nähe von Paris Gelübde der Armut und Keuschheit ablegten.
Im Frühjahr 1539 fanden sich Ignatius und seine Gefährten in Rom, wo sie ernsthafte Diskussionen darüber führten, wie sie zusammenarbeiten könnten, um Gott in der Kirche zu dienen, indem sie Seelen helfen. Was sich herausstellte, war eine Formel für ihre Zukunft. Am 27. September 1540 genehmigte Papst Paul III. Diese Formel und die Gesellschaft Jesu wurde geboren.
1556 beendete Ignatius, der sich „der Pilger“ nannte, seine Reise zu Gott. Er starb friedlich am frühen Morgen des 31. Juli.