Când speciile devin în pericol critic sau dispar din habitatul lor istoric, Serviciul SUA pentru Fish and Wildlife implementează programe de reintroducere pentru a restabili aceste animale. Există câteva povești de succes. În 1987, un program de reproducere captivă pentru condorii din California a început cu doar 27 de ani, iar populația sălbatică este acum estimată la aproape 300. De când managerii sălbatici din Colorado au eliberat 96 de râsi din Canada în 1999, populația lor a ajuns la peste 200 în stat. Uneori, aceste specii se bucură chiar de succese, cum ar fi lupii cenușii care devin atât de abundenți în nordul Munților Stâncoși, încât populația a fost eliminată din lista speciilor pe cale de dispariție. Dar alte cazuri, cum ar fi lupii roșii și lupii gri mexicani, s-au descurcat mai puțin bine, cu populații sălbatice estimate la 40 și, respectiv, 131.

„Urăsc să spun acest lucru, dar cred că sunt destul de puțini specii care vor avea nevoie de ajutorul nostru „, a spus Kimberly Fraser, cu Centrul Național de Conservare a Furcilor cu Picioare Negre din SUA din Colorado. Obiectivul centrului, a spus ea, este să se retragă din afaceri, având dihorii pe peisajul, trăind și murind fără intervenția umană. US Fish and Wildlife Service prevede o populație de 3.000 de dihori adulți care se reproduc în zeci de colonii din zona lor istorică. Fraser estimează că cel mult 500 sunt în viață în sălbăticie acum. a ajuns la aproape 1.000 până la sfârșitul anilor 2000, dar de atunci s-a îndreptat înapoi.

„Când am început cu dihorii, m-am gândit:„ Băiete, acesta este un sistem atât de simplu – dihorii sunt doar total dependenți de câini de prerie și este un sistem destul de închis. Este doar un lucru pe care ar trebui să-l putem înțelege destul de repede ”, a declarat Dean Biggins, biolog de cercetare a faunei sălbatice din cadrul US Geological Survey. „La fiecare întrebare la care răspundem cu privire la modul în care funcționează sistemul duce la încă 10 întrebări”, a spus el. „Este uimitor de complex.”

Când Hicks a început să lucreze la dihorii cu picior negru în 2016, Departamentul de Jocuri și Pește a finalizat planurile de a face efortul de relocare la nivel de stat. Apoi, declinul din Valea Aubrey s-a accelerat. Înainte de a putea avansa, a spus ea, trebuie să facă un pas înapoi și să-și dea seama ce se întâmplă cu acest site de reintroducere. Dihorii ca pasagerul ei vă pot ajuta să răspundeți la această întrebare.

Dihorii cu picior negru fac parte din familia nevăstuică, cu corpuri slăbite care pot atinge 24 cm lungime, inclusiv cozile lor și cântăresc doar 1,4 până la 2,5 kilograme. Împreună cu picioarele lor negre omonime, urme negre pe fețe și cozi își pun accentul pe blana lor altfel cafenie. Aceștia împărtășesc un strămoș comun cu hârtie europeană, din care tipul dihorului găsit în magazinele de animale de companie a fost domesticit acum mai bine de 2.000 de ani pentru a vâna iepuri și a controla rozătoarele. Odată, în preriile Americii de Nord s-ar fi putut găzdui zeci de mii de dihori cu picioare negre, dar populația a scăzut pe măsură ce pajiștile au fost transformate în ferme, iar ciuma a fost introdusă din China cu aproximativ un secol în urmă. Ambii au ucis câinii de prerie, care reprezintă 90% din dieta dihorului și ale căror vizuini oferă singurul său adăpost.

Dihorii sunt solitari, nocturni și își petrec o mare parte din timp sub pământ, a spus Fraser, astfel încât să poată fii ușor de ratat. Până în 1981, specia se credea că a dispărut, dar apoi câinele unui fermier din nordul Wyoming a aruncat o carcasă de dihor pe verandă. Acest lucru a dus la cercetarea zonei, unde biologii au găsit 130 dintre ei. După ce boala a trecut prin acea colonie, biologii l-au capturat pe ultimul dintre ei pentru a crea o populație totală de reproducție captivă de 18.

În ultimii trei ani, biologii din Arizona din cadrul Game and Fish Department au lansat dihorii purtând gulerele radio care difuzau locațiile lor. Personalul avea niște sughițuri care se potriveau cu gulerul unui animal construit ca un slinky; unii au scăpat și alții s-au scufundat.

În primii doi ani, cercetătorii au monitorizat și au documentat dihorii în timp ce se îndepărtau în mare măsură în căutarea hranei (unul a călătorit mai mult de 10 mile în doar câteva nopți). Când gulerele lor au semnalat o mortalitate probabilă, iar personalul a reușit să recupereze carcasa, sapând uneori șase picioare sub pământ pentru a o recupera, au descoperit dihorii murind cu tractul digestiv gol.

În 2019, biologii au eliberat o parte din dihorii născuți în captivitate la începutul toamnei, oferind animalelor mai mult timp să învețe cum să vâneze înainte ca câinii din prerie să înceapă hibernarea. Biologii au mutat, de asemenea, siturile de eliberare de pe marginea sud-estică a Aubrey Valley și în apropierea Double O Ranch. Biologii nu sunt siguri de ce a ajutat această schimbare, dar în cele din urmă înregistrează rezultate mai promițătoare. Dihorii rămân aproape de locul în care au fost eliberați și câștigă atât de multă greutate încât au izbucnit din gulerele lor.

„Este pentru prima dată când sunt entuziasmat de lumina reflectoarelor în câțiva ani, deoarece ultimii câțiva ani au fost dur și nu am găsit nimic”, a spus Hicks.

prima oprire în vale a fost la coordonatele GPS, unde dihorul rănit fusese prins cu săptămâni înainte. Când gulerul său a început să raporteze puțină mișcare, personalul s-a apucat să-l prindă pentru a vedea ce nu a mers bine. Au văzut abraziuni cauzate de guler personalul a mutat dihorul la grădina zoologică Phoenix pentru a-și reveni. vizuina ei era marcată cu un reflector, astfel încât Hicks să-l poată pune înapoi exact acolo unde fusese găsit. , și a deschis ușa. Dihorul s-a strecurat înapoi sub pământ, ca și cum ar fi un pic nedumerit de schimbarea peisajului.

După căderea cu succes, Hicks s-a îndreptat pe drumuri prăfuite până la ultimele coordonate GPS cunoscute pentru un altul. unul dintre dihorii cu guler.Serviciul Fish and Wildlife consideră supraviețuirea t primele 30 de zile sunt suficiente pentru a demonstra succesul pe termen lung. Acum, personalul din Arizona încerca să scoată gulerele înainte ca bateriile să moară. Hicks a parcat, a scos o antenă de mână folosită pentru a identifica un guler și a zdrobit peste iarbă uscată și pe pastele de vacă, căutând cel mai puternic semnal.

„Am înțeles”, a spus ea. , a apărut un semnal sonor scăzut prin static. Ea a urmat-o până când lumina ei a trecut peste o pereche de ochi de smarald. S-au fixat pe ea în timp ce se apropia și și-au îndreptat farul pe vizuină. de la intrare, o înfășură în pânză, astfel încât să arate și să se simtă – cel puțin la un dihor – ca o prelungire a tunelului, și apoi împinse pahare de plastic în orificiile de vizuină înconjurătoare pentru a bloca orice ieșire din ușa din spate. verificați capcana. Când un dihor este prins, acesta este condus către un RV din apropiere, unde primește un control medical, inclusiv vaccinarea împotriva ciumei.

Ciuma își face adesea prezența evidentă. O colonie de câini de prerie este acolo, într-o zi, și a plecat în următoarea, în ceea ce este cunoscut sub numele de focar epizootic micșorări, care afectează doar o parte a populației de animale. În Valea Aubrey, coioții și chiar câțiva bursuci au dat rezultate pozitive la ciumă, dar nu la câini de prerie, unde prezența sa ar reprezenta o amenințare directă pentru dihori. Dihorii născuți în captivitate primesc o serie de fotografii care le oferă o șansă de 80% de a supraviețui bolii, dar dihorii născuți în sălbăticie trebuie să fie prinși în mod repetat pentru a primi inocularea completă. Chiar și atunci, dacă toți câinii din prerie au murit, dihorii vor muri de foame.

Biggins suspectează că cercetătorii au subestimat inițial amenințarea de ciumă, deoarece se concentrau asupra focarelor epizootice. Când Biggins a vaccinat o jumătate de colonie de dihori în Montana, supraviețuirea lor a crescut cu 240% – un semn că ciuma a fost prezentă, chiar dacă nu au văzut scăderea tipică a populației pe care o aduce. Acum, el crede că ciuma este „foarte dificil de detectat, dar o problemă foarte mare pentru dihori”. După ce o parte din colonia câinilor de prerie din Valea Aubrey a fost prăfuită cu un insecticid care șterge puricii purtători de ciumă, zona respectivă părea să aibă o densitate mai mare de câini de prerie, potrivit Cordova. Un studiu mai formal este lansat anul acesta. va fi consumator de timp și costisitor – 25 de dolari pe acru – pentru a acoperi câteva mii de acri de colonii de câini de prerie din Valea Aubrey.

Viteza cu care acești dihori dispar, a spus Biggins, sugerează că există mai multe probleme Poate că nu găsesc suficientă hrană sau poate devin ei înșiși pradă. O densitate mai mică de câini de prerie ar putea însemna, de asemenea, că lucrează mai mult pentru a-și câștiga existența.

Primăvara trecută, după a fost raportată o observare de dihor în partea îndepărtată a celui mai apropiat oraș de Valea Aubrey, personalul Departamentului de Jocuri și Peste a ieșit cu spoturi și a găsit două. „E ca și cum, nu ne uităm în locurile potrivite?” A spus Cordova.

În octombrie, oamenii de știință au realizat un studiu cu privire la faptul dacă câinii pot fi instruiți pentru a găsi dihorii. S-a suprapus cu studiul gulerului, astfel încât operatorii să poată verifica rapid acuratețea câinelui și să-i recompenseze cu o minge de urmărit, a declarat Kayla Fratt de la Working Dogs for Conservation, o organizație nonprofit cu sediul în Montana care a colaborat la studiu. Într-o zonă mică unde puteau adulmeca fiecare vizuină, câinii aveau dreptate 97% din timp. La o scară mai mare, rata a scăzut la jumătate.

„Analiza reflectoarelor și utilizarea câinilor de detectare a mirosului au practic aceleași rate de detectare, dar supravegherea reflectoarelor necesită de obicei trei până la patru nopți de anchete, iar câinii acoperă asta același teren în patru ore și puteți face sondaje în timpul zilei ”, a declarat Jesse Boulerice de la Wildlife Ecology Institute, un alt organism nonprofit din Montana care a colaborat la studiu.

Totul pare un pic ca urmărirea unui singur fir printr-o încurcătură de șiruri; cercetătorii aleargă undeva care ar putea fi util, dar ratează punctul final căutat. „Când nu știi cu ce ai de-a face, începi să alegi diferite lucruri și să experimentezi”, a spus Hicks. „Există ceva în peisaj care ne lipsește în mod constant? Aceasta este, de asemenea, o posibilitate. Nu știm. ”

Biggins a oferit sfaturi pentru alte grupuri care lucrează la conservarea speciilor:„ Încercați să faceți lucruri proactive pentru a extinde populațiile înainte de a vă angaja ”, a spus el.

umărul de toamnă din Arizona s-a încheiat cu 20, de două ori mai mult decât au văzut în 2018, dar 14 dintre acestea au fost lansări noi. Cercetările au corelat anii secetei cu mai puține truse de câini de prerie, așa că, după sezonul musonic uscat din 2019, probabil că nu vor elibera mai mulți dihori. anul acesta, a spus Hicks. Cum va rezista populația rezidentă rămâne de văzut.

Conducând pentru a verifica o capcană, Hicks a urmărit fasciculul reflectoarelor peste noduri de salvie, o duzină de căprioare și trei scunchiuri. s-a oprit și a privit cum un dihor pătrundea și ieșea din vizuină, apoi își întoarse ochii verzi spre ea. Acesta nu avea guler.

„Îmi plac dihorii surpriză” a spus ea.

Ar putea fi unul dintre dihorii ale căror gulere au fost deja îndepărtate sau ar putea fi născut în sălbăticie, a spus ea. „Dacă este unul nou, pe care nu l-am prins niciodată, este foarte interesant”. Singura modalitate de a ști cu siguranță ar fi să o prinzi și să o verifici dacă există un microcip.

Întorcându-se înapoi pentru a verifica dihorul la scurt timp după ora 4 dimineața, Hicks și-a întors lumina pe câmp și a gemut: ” Oh omule.” Ochii verzi strălucitori priveau dintr-o vizuină din apropiere. Dihorul evasase capcana pe care o pusese.

„Vom încerca din nou”, a spus Hicks. Dar poate că a fost un semn bun: „Arată că este priceput”. > Acest articol a fost publicat inițial pe Undark. Citiți articolul original.