Francesco Petrarch urodził się w 1304 roku w Arezzo we Włoszech, choć większość swojego dzieciństwa spędził we Florencji, Toskanii i Awinionie. Po krótkich studiach prawniczych w Bolonii w 1320 roku, Petrarka zdecydował się porzucić tę dziedzinę, wbrew woli ojca, aby rozpocząć naukę klasyki i rozpocząć życie religijne. W 1326 r. Przyjął mniejsze święcenia kościelne i rozpoczął służbę u kardynała Colonny, co pozwoliło mu swobodnie podróżować i pisać. Jego zainteresowanie literaturą łacińską i poezją znacznie wzrosło w tym okresie, a później mógł podzielić się swoją miłością do nauk humanistycznych z Giovannim Boccaccio, innym poetą i humanistą. W 1327 roku Petrarka uczestniczył w mszy w Awinionie i po raz pierwszy zobaczył Laurę de Noves. Laura, chociaż jej prawdziwa tożsamość nie została jeszcze potwierdzona, stałaby się głównym tematem jego poezji na resztę jego życia.
Petrarka nadal podróżowała po Europie, wykonując w latach trzydziestych XX wieku misje dyplomatyczne dla Kościoła i kardynała Colonny. szybko stał się znanym uczonym i poetą. Jego poezja, głównie skomponowane sonety, skupiające się na głębokiej miłości i podziwie, jakim darzył Laurę, stała się niezwykle popularna, aw 1341 roku został koronowany na rzymskiego laureata poety. W latach po koronacji Petrarka podróżował po Francji, Niemczech i Hiszpanii na różnych stanowiskach duchownych, badając pisma Cycerona oraz eksplorując grecką historię i literaturę.
Pod wpływem jego zainteresowania klasyką wiele wierszy Petrarki jest bardzo alegoryczny i zbudowany przy użyciu włoskich form, takich jak terza rima, ballate, sestine i canzoni. Jego wiersze badają związek między miłością a czystością na pierwszym planie krajobrazu politycznego, choć wiele z nich jest również napędzanych emocjami i sentymentalizmem. Krytyk Robert Stanley Martin pisze, że Petrarka „na nowo wyobraziła sobie konwencje poezji miłosnej w najgłębszy sposób: miłość do wyidealizowanej damy była drogą do nauczenia się, jak właściwie kochać Boga… Jego dzieło ma łaskę, która wśród jego poprzedników jest ustępuje tylko Dantemu i często wykazuje większe wyrafinowanie, szczególnie w rozwoju zarozumiałości. Petrarka często zaczyna od pojedynczego tropu i rozwija go w zarozumiałość, która definiuje cały sonet. ”
Po napisaniu i podróżowaniu po świecie w XIV wieku Petrarka spłodził dwoje nieślubnych dzieci i zaczął kompilować Il Canzoniere, zbiór swoich dzieł, który ostatecznie obejmie 366 wierszy. Zmarł w 1374 roku w Padwie we Włoszech.