Francesco Petrarca nasceu em 1304 em Arezzo, Itália, embora tenha passado a maior parte de sua infância morando nos arredores de Florença, Toscana e Avignon. Depois de estudar direito brevemente em Bolonha em 1320, Petrarca decidiu abandonar o campo, contra a vontade de seu pai, para começar a estudar os clássicos e iniciar uma vida religiosa. Em 1326, ele recebeu ordens eclesiásticas menores e começou a servir sob o Cardeal Colonna, o que lhe permitiu viajar e escrever livremente. Seu interesse pela literatura e poesia latinas cresceu significativamente durante esse período, e mais tarde ele pôde compartilhar seu amor pelas humanidades com Giovanni Boccaccio, um colega poeta e humanista. Em 1327, Petrarca participou de uma missa em Avignon e viu Laura de Noves, pela primeira vez. Laura, embora sua verdadeira identidade ainda não tenha sido confirmada, se tornaria o tema principal de sua poesia pelo resto de sua vida.
Petrarca continuou a viajar pela Europa realizando missões diplomáticas para a Igreja e o Cardeal Colonna na década de 1330, e logo se tornou um conhecido erudito e poeta. Sua poesia, composta principalmente de sonetos com foco no intenso amor e admiração que ele nutre por Laura, tornou-se imensamente popular e, em 1341, ele foi coroado o poeta laureado de Roma. Nos anos após sua coroação, Petrarca viajou pela França, Alemanha e Espanha ocupando vários cargos clericais, pesquisando os escritos de Cícero e explorando a história e a literatura grega.
Influenciado por seu interesse pelos clássicos, muitos dos poemas de Petrarca são altamente alegórico e construído usando formas italianas, como terza rima, balato, sestino e canzoni. Seus poemas investigam a conexão entre amor e castidade no primeiro plano de uma paisagem política, embora muitos deles também sejam movidos pela emoção e pelo sentimentalismo. O crítico Robert Stanley Martin escreve que Petrarca “reimaginou as convenções da poesia de amor da maneira mais profunda: o amor pela senhora idealizada era o caminho para aprender como amar a Deus de maneira adequada … Seu trabalho tem uma graça que, entre seus predecessores, é perdendo apenas para Dante, e muitas vezes mostra um maior refinamento, particularmente no desenvolvimento de conceitos. Petrarca frequentemente começa com um único tropo e o desenvolve em um conceito que define todo o soneto. ”
Depois de escrever e viajar internacionalmente em Na década de 1340, Petrarca teve dois filhos fora do casamento e começou a compilar Il Canzoniere, uma coleção de seus escritos que incluirá 366 poemas. Ele morreu em 1374 em Pádua, Itália.