Francesco Petrarch syntyi vuonna 1304 Arezzossa Italiassa, vaikka hän vietti suurimman osan lapsuudestaan Firenzessä, Toscanassa ja Avignonissa. Opiskellessaan lyhyesti lakia Bolognassa vuonna 1320, Petrarch päätti luopua kentästä isänsä toiveiden vastaisesti aloittaakseen klassikoiden opiskelun ja aloittaakseen uskonnollisen elämän. Vuonna 1326 hän otti pieniä kirkollisia määräyksiä ja alkoi palvella kardinaali Colonnan johdolla, mikä antoi hänelle mahdollisuuden matkustaa ja kirjoittaa vapaasti. Hänen kiinnostuksensa latinankieliseen kirjallisuuteen ja runouteen kasvoi merkittävästi tänä aikana, ja myöhemmin hän pystyi jakamaan rakkautensa humanistisiin tieteisiin Giovanni Boccaccion, runoilijakollegan ja humanistin kanssa. Vuonna 1327 Petrarch osallistui messuun Avignonissa ja näki Laura de Novesin ensimmäistä kertaa. Laurasta, vaikka hänen todellinen henkilöllisyytensä ei ole vielä vahvistettu, tulisi hänen runoutensa ensisijainen aihe loppuelämänsä ajan.
Petrarkki jatkoi matkaa ympäri Eurooppaa suorittamalla diplomaattisia lähetystöjä kirkossa ja kardinaali Colonnassa 1330-luvulla. pian hänestä tuli tunnettu tutkija ja runoilija. Hänen runoutensa, joka koostui pääasiassa soneteista keskittyen voimakkaaseen rakkauteen ja ihailuun Lauraa kohtaan, tuli erittäin suosittu, ja vuonna 1341 hänet kruunattiin Rooman runoilija. Kruunautumisen jälkeisinä vuosina Petrarch matkusti ympäri Ranskaa, Saksaa ja Espanjaa pitämällä erilaisia toimistotehtäviä, tutkien Ciceron kirjoituksia ja tutkien Kreikan historiaa ja kirjallisuutta.
Monet Petrarkin runot ovat erittäin kiinnostuneita klassikoista. allegorinen ja rakennettu käyttäen italialaisia muotoja, kuten terza rima, ballate, sestine ja canzoni. Hänen runonsa tutkivat rakkauden ja siveyden yhteyttä poliittisen maiseman etualalla, vaikka monet niistä ohjaavat myös tunteita ja sentimentaalisuutta. Kriitikko Robert Stanley Martin kirjoittaa, että Petrarch ”kuvitteli rakkauden runokäytännöt uudelleen syvimmällä tavalla: rakkaus idealisoitua naista kohtaan oli tie kohti oppimista rakastaa Jumalaa oikein – – hänen työllään on armo, jota edeltäjiensä joukossa on toiseksi vain Danten jälkeen, ja se osoittaa usein entistä hienostuneempaa, erityisesti kehityksen kehityksessä. Petrarkki alkaa usein yhdellä tropilla ja kehittää siitä itsetuntemuksen, joka määrittelee koko sonetin. ”
Kirjoitettuaan ja matkustanut kansainvälisesti 1340-luvulla Petrarch isäsi kaksi avioliiton ulkopuolista lasta ja aloitti Il Canzoniere -kokoelman kirjoittamisen, joka sisältää lopulta 366 runoa. Hän kuoli vuonna 1374 Padovassa, Italiassa.