Francesco Petrarch föddes 1304 i Arezzo, Italien, även om han tillbringade större delen av sin barndom i Florens, Toscana och Avignon. Efter en kort studie av juridik i Bologna 1320, beslutade Petrarch att överge fältet, mot sin fars önskan, att börja studera klassikerna och börja ett religiöst liv. 1326 tog han mindre kyrkliga order och började tjäna under kardinal Colonna, vilket gjorde det möjligt för honom att resa och skriva fritt. Hans intresse för latinsk litteratur och poesi växte betydligt under denna tidsperiod, och han kunde senare dela sin kärlek för humaniora med Giovanni Boccaccio, en poet och humanist. 1327 deltog Petrarch i en mässa i Avignon och såg Laura de Noves för första gången. Laura, även om hennes sanna identitet ännu inte har bekräftats, skulle bli det främsta ämnet för hans poesi under resten av sitt liv.
Petrarch fortsatte att resa runt i Europa och utföra diplomatiska uppdrag för kyrkan och kardinal Colonna på 1330-talet, och blev snart en välkänd forskare och poet. Hans poesi, huvudsakligen komponerade sonetter med fokus på den intensiva kärlek och beundran som han har för Laura, blev oerhört populär och 1341 kröntes han till poetpristagaren i Rom. Under åren efter sin kröning reste Petrarch runt Frankrike, Tyskland och Spanien och hade olika kontorspositioner, forskade på Ciceros skrifter och utforskade grekisk historia och litteratur.
Påverkat av hans intresse för klassikerna är många av Petrarchs dikter mycket allegorisk och konstruerad med hjälp av italienska former som terza rima, ballat, sestine och canzoni. Hans dikter undersöker sambandet mellan kärlek och kyskhet i förgrunden av ett politiskt landskap, även om många av dem också drivs av känslor och sentimentalitet. Kritikern Robert Stanley Martin skriver att Petrarch ”omföreställde kärlekspoesiens konventioner på det mest djupgående sättet: kärlek till den idealiserade damen var vägen mot att lära sig att ordentligt älska Gud … Hans verk har en nåd som bland hans föregångare är näst efter Dantes, och det visar ofta en större förfining, särskilt i dess utveckling av inblickar. Petrarch kommer ofta att börja med en enda trope och utveckla den till en självförtroende som definierar hela sonetten. ”
Efter att ha skrivit och rest internationellt i på 1340-talet födde Petrarch två barn utanför äktenskapet och började sammanställa Il Canzoniere, en samling av hans författarskap som så småningom kommer att innehålla 366 dikter. Han dog 1374 i Padua, Italien.