New Orleans, gelegen in een bocht van de rivier de Mississippi, 160 kilometer van de monding, is sinds het begin van de 18e eeuw de belangrijkste stad van Louisiana en de drukste noordelijke haven van de Golf van Mexico. Opgericht door de Fransen, gedurende 40 jaar geregeerd door de Spanjaarden en gekocht door de Verenigde Staten in de Louisiana Purchase in 1803, staat New Orleans bekend om zijn aparte Creoolse cultuur en levendige geschiedenis. Aanzienlijke veldslagen van de oorlog van 1812 en de burgeroorlog werden uitgevochten om de stad. In de afgelopen honderd jaar was de belangrijkste strijd van New Orleans sociaal (armoede, raciale strijd) en natuurlijk (orkanen, overstromingen en langzaam zinkend land).

Frankrijk en de oprichting van New Orleans

De eerste bekende inwoners van het gebied rond New Orleans waren de indianen uit de Woodland- en Mississippian-culturen. De expedities van De Soto (1542) en La Salle (1682) trokken door het gebied, maar er waren weinig permanente blanke kolonisten voor 1718, toen de gouverneur van Frans Louisiana, Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, de stad stichtte Nouvelle-Orléans op de eerste halve maan van hoge grond boven de mond van de Mississippi. In 1722 bracht hij de hoofdstad van Louisiana over van Biloxi. In hetzelfde jaar verwoestte een orkaan het grootste deel van de nieuwe stad, die werd herbouwd volgens het rasterpatroon van de huidige Franse wijk.

New Orleans onder Spaanse overheersing en de aankoop in Louisiana

In 1762 en 1763 Frankrijk ondertekende verdragen waarbij Louisiana aan Spanje werd afgestaan. 40 jaar lang was New Orleans een Spaanse stad, die veel handel dreef met Cuba en Mexico en de Spaanse raciale regels toepaste die een klasse van vrije mensen van kleur mogelijk maakten. De stad werd verwoest door branden in 1788 en 1794 en herbouwd in baksteen met gebouwen en een kathedraal die er nog steeds staat.

In 1803 keerde Louisiana terug naar de Fransen, die het 20 dagen later in de Verenigde Staten verkochten. de Louisiana-aankoop. De laatste slag van de oorlog van 1812 werd uitgevochten ter verdediging van New Orleans; Kolonel Andrew Jackson leidde een coalitie van piraten, vrije zwarten en Tennessee Volunteers om een Britse strijdmacht buiten de stad te verslaan.

New Orleans in de 19e eeuw

Tijdens de eerste helft van de 19e eeuw Werd New Orleans de rijkste en op twee na grootste stad van de Verenigde Staten. De haven verscheepte de producten van een groot deel van het binnenland van de natie naar het Caribisch gebied, Zuid-Amerika en Europa. Duizenden slaven werden op de markten verkocht, maar de vrije zwarte gemeenschap bloeide. Tot 1830 sprak de meerderheid van de inwoners nog Frans.

Aan het begin van de burgeroorlog was New Orleans de grootste stad in de Confederatie, maar het duurde maar een jaar voordat de troepen van de Unie de stroomafwaarts verdedigingen, nam de stad zonder tegenstand. Tijdens het Wederopbouw-tijdperk werd ras een machtige politieke kracht, toen geëmancipeerde slaven en vrije mensen van kleur in het politieke proces werden gebracht en, met de opkomst van de Witte Liga en de Ku Klux Klan in 1870, er weer uit werden gedwongen. Hoewel de opkomst van de spoorwegen de scheepvaart op de Mississippi minder essentieel maakte dan voorheen, bleef New Orleans een machtige en invloedrijke haven.

New Orleans in de 20e eeuw

In 1900 bleef de De trams van de stad waren geëlektrificeerd en de jazz van New Orleans werd geboren in de clubs en danszalen. De stad groeide. Nieuwe pomptechnologie zorgde voor de ambitieuze drooglegging van het laaggelegen moerasland tussen de sikkel aan de rivier en het meer van Pontchartrain. Door nieuwe dijken en afwateringskanalen konden veel bewoners onder zeeniveau wonen. Orkanen in 1909, 1915, 1947 en 1965 hebben de stad beschadigd, maar nooit catastrofaal.

Na de Tweede Wereldoorlog trokken suburbanisatie en conflicten over schoolintegratie veel blanke inwoners de stad uit, waardoor een kern achterbleef die steeds meer werd Afro-Amerikaans en arm. Ondanks deze sociale veranderingen groeide de stad als een toeristische attractie, met honderdduizenden jaarlijkse bezoekers die werden aangetrokken door de Mardi Gras-festiviteiten en de cultuur die toneelschrijver Tennessee Williams, trompettist Louis Armstrong en chef Jean Galatoire had geïnspireerd.

New Orleans en orkaan Katrina

Op 29 augustus 2005 sloeg de orkaan Katrina toe een lukraak geëvacueerd New Orleans.De stormwind van categorie 5 scheurde daken weg en veroorzaakte een stormvloed die vier dijken doorbrak en 80 procent van de stad onder water zette. Honderden kwamen om bij de overstromingen en duizenden zaten dagenlang vast onder barre omstandigheden voordat reddingswerkers van de staat en de federale overheid hen konden bereiken.

Het water trok zich terug, maar een jaar later was slechts de helft van de inwoners van de stad teruggekeerd. Binnen vijf jaar was 80 procent terug, maar New Orleans – hoewel zo divers, uniek en historisch als altijd – bleef verre van het terugwinnen van zijn bijnaam uit de jaren dertig, ‘de stad die om hem gaf’.