Ridderlijkheid, de ridderlijke klasse van feodale tijden. De primaire betekenis van de term in Europa in de Middeleeuwen is ‘ridders’ of ‘volledig bewapende en bereden strijders’. Vandaar dat de term de dapperheid en eer ging betekenen die van ridders worden verwacht. Later werd het woord gebruikt in de algemene betekenis van “beleefdheid”.

In het Engels wet “ridderlijkheid” betekende het bezit van land door riddersdienst. Het hof van ridderlijkheid ingesteld door Edward III, met de Lord High Constable en Earl Marshal van Engeland als gezamenlijke rechters, had rechtsmacht in alle gevallen van delicten van ridders en in het algemeen met betrekking tot militaire zaken.

Het concept van ridderlijkheid in de zin van ‘eerbaar en hoffelijk gedrag verwacht van een ridder’ was misschien op zijn hoogtepunt in de 12e en 13e eeuw en werd versterkt door de kruistochten, die leidden tot de oprichting van de vroegste ridderorden, de Orde van het Ziekenhuis van St. John van Jeruzalem (Hospitaalridders) en de Orde van de Arme Ridders van Christus en van de Tempel van Salomo (Tempeliers), beide oorspronkelijk gewijd aan de dienst van pelgrims naar het Heilige Land. In de 14e en 15e eeuwenlang werden de idealen van ridderlijkheid steeds meer geassocieerd met aristocratisch vertoon en openbare ceremonie in plaats van dienst in het veld.