Francesco Petrarch ble født i 1304 i Arezzo, Italia, selv om han tilbrakte mesteparten av sin barndom rundt Firenze, Toscana og Avignon. Etter å ha studert jus i Bologna i 1320, bestemte Petrarch seg for å forlate feltet, mot farens ønsker, å begynne å studere klassikerne og begynne et religiøst liv. I 1326 tok han mindre kirkelige ordrer og begynte å tjene under kardinal Colonna, som tillot ham å reise og skrive fritt. Hans interesse for latinsk litteratur og poesi vokste betydelig i løpet av denne tidsperioden, og han var senere i stand til å dele sin kjærlighet til humaniora med Giovanni Boccaccio, en dikter og humanist. I 1327 deltok Petrarch i en messe i Avignon og så Laura de Noves for første gang. Laura, selv om hennes sanne identitet ennå ikke er bekreftet, ville bli det viktigste emnet i poesien hans resten av livet.
Petrarch fortsatte å reise rundt i Europa og utførte diplomatiske oppdrag for kirken og kardinal Colonna på 1330-tallet, og ble snart en kjent lærd og dikter. Hans poesi, hovedsakelig komponert sonetter med fokus på den intense kjærligheten og beundringen han har for Laura, ble utrolig populær, og i 1341 ble han kronet til romersk laureat. I årene etter kroningen reiste Petrarch rundt i Frankrike, Tyskland og Spania og hadde forskjellige geistlige stillinger, forsket på Ciceros skrifter og utforsket gresk historie og litteratur.
Påvirket av hans interesse for klassikerne er mange av Petrarchs dikt høyt allegorisk og konstruert ved hjelp av italienske former som terza rima, ballat, sestine og canzoni. Diktene hans undersøker sammenhengen mellom kjærlighet og kyskhet i forgrunnen til et politisk landskap, selv om mange av dem også er drevet av følelser og sentimentalitet. Kritikeren Robert Stanley Martin skriver at Petrarch «tenkte om konvensjonene av kjærlighetspoesi på den mest dype måten: kjærlighet til den idealiserte damen var veien mot å lære å elske Gud riktig … Hans verk har en nåde som blant hans forgjengere er nest etter Dantes, og det viser ofte en større raffinement, spesielt i utviklingen av innbitthet. Petrarch vil ofte begynne med en enkelt trope og utvikle den til en innbilskhet som definerer hele sonetten. ”
Etter å ha skrevet og reist internasjonalt i på 1340-tallet ble Petrarch far til to barn utenfor ekteskapet og begynte å kompilere Il Canzoniere, en samling av hans forfatterskap som til slutt vil omfatte 366 dikt. Han døde i 1374 i Padua, Italia.