Enola Gay, B-29 bomber som ble brukt av USA 6. august 1945, for å kaste en atombombe på Hiroshima, Japan, den første gang sprengstoffet hadde blitt brukt på et fiendemål. Flyet ble oppkalt etter moren til piloten Paul Warfield Tibbets, Jr.

Britannica Quiz

Militærhistorie Buff Quiz

Kan du fortelle Salamis fra Stalingrad? Test din kunnskap om noen av de største øyeblikkene i militærhistorien.

B-29 (også kalt Superfortress) var en fire-motor tung bomber som var bygget av Boeing. Den ble først fløyet i 1942 og ble snart populær i Stillehavsteatret under andre verdenskrig. I 1944 ble B-29 valgt til å bære atombomben, og flere av flyene gjennomgikk deretter forskjellige modifikasjoner, for eksempel forsterkning av bombehuset. Det året ble oberstløytnant Tibbets, som var en av de mest erfarne B-29-pilotene, i oppgave å samle og trene et mannskap. De modifiserte B-29-ene ble senere fløyet til den amerikanske militærbasen på Tinian, en av Marianene.

16. juli 1945 testet USA vellykket en atombombe. Pres. Harry S. Truman ble informert om utviklingen mens han deltok på Potsdam-konferansen, og han sa til sovjetleder Joseph Stalin at USA hadde «et nytt våpen med uvanlig destruktiv styrke.» 26. juli ba de allierte lederne Japan om ubetinget å overgi seg eller møte «rask og fullstendig ødeleggelse.» Etter at Japan ignorerte kravet, ble beslutningen tatt om å bombe Hiroshima.

Rundt klokka 02.45 den 6. august 1945 tok Tibbets — som nå var fullstendig oberst — og et mannskap på 11 startet fra øya Tinian med en uranbombe som var kjent som «Little Boy.» Enola Gay — Tibbets hadde en vedlikeholdsmann som malte det navnet på flyets nese kort før start — ble ledsaget av forskjellige andre fly. Klokka 8:15 ble bomben løslatt over Hiroshima. Mens det var rundt 1900 fot (580 meter) over byen eksploderte Little Boy, drepte titusenvis og forårsaket omfattende ødeleggelse. Tibbets fløy Enola Gay tilbake til Tinian, hvor han ble tildelt Distinguished Service Cross. Tre dager senere gjennomførte Enola Gay værrekognisjon i ledelsen til bombingen av Nagasaki, Japan. Japan overgav seg offisielt 2. september 1945.

Enola Gay forble i tjeneste i flere år før den ble gitt til Smithsonian Institution 3. juli 1949. Den ble senere demontert og lagret i Maryland. I 1984 begynte arbeidet med å restaurere flyet, som var i stort behov for reparasjon. Eksponering for elementene hadde skadet flyet, og det hadde blitt hærget. I tillegg hadde fugler bygget reir i forskjellige rom. Prosjektet gikk til slutt over 20 år. I 1995 fungerte en del av flyet som midtpunktet i en kontroversiell utstilling på Smithsonian’s National Air and Space Museum (NASM) i Washington, DC. Utstillingen hadde opprinnelig planlagt å inkludere gjenstander fra Hiroshima og Nagasaki og fremheve debatten om avgjørelsen. å bruke bomben. Midt i sterk motstand ble imidlertid de opprinnelige planene kansellert, og en mye redusert versjon ble iscenesatt. I 2003 ble den fullstendig restaurerte Enola Gay utstilt på NASMs Steven F. Udar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.