Enola Gay, bombowiec B-29, który został użyty przez Stany Zjednoczone 6 sierpnia 1945 roku do zrzucenia bomby atomowej na Hiroszimę w Japonii, pierwszy czas, gdy urządzenie wybuchowe zostało użyte na celu wroga. Samolot został nazwany na cześć matki pilota Paula Warfielda Tibbetsa Jr.
B-29 (zwany także Superfortress) był czterosilnikowym ciężkim bombowcem, który był zbudowany przez Boeinga. Po raz pierwszy oblatano go w 1942 roku i wkrótce stał się popularny na Pacyfiku podczas II wojny światowej. W 1944 roku B-29 został wybrany do przenoszenia bomby atomowej, a szereg samolotów przeszło następnie różne modyfikacje, takie jak wzmocnienie komory bombowej. W tym samym roku podpułkownik Tibbets, który był jednym z najbardziej doświadczonych pilotów B-29, otrzymał zadanie zebrania i przeszkolenia załogi. Zmodyfikowane B-29 zostały później przetransportowane do amerykańskiej bazy wojskowej na Tinian, jednej z wysp Mariany.
Agencja Badań Historycznych Sił Powietrznych
16 lipca 1945 roku Stany Zjednoczone pomyślnie przetestowały bombę atomową. Pres. Harry S. Truman został poinformowany o rozwoju sytuacji podczas uczestnictwa w konferencji poczdamskiej, a on z kolei powiedział radzieckiemu przywódcy Józefowi Stalinowi, że Stany Zjednoczone mają „nową broń o niezwykłej niszczycielskiej sile”. 26 lipca przywódcy alianccy wezwali Japonię do bezwarunkowej kapitulacji lub stawienia czoła „natychmiastowemu i całkowitemu zniszczeniu”. Gdy Japonia zignorowała żądanie, podjęto decyzję o zbombardowaniu Hiroszimy.
Encyclopædia Britannica, Inc. Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Około 2:45 w nocy 6 sierpnia 1945 roku Tibbets – który był teraz pełnym pułkownikiem – wraz z 11-osobową załogą wystartował z wyspy Tinian niosąc bombę uranową, która była znana jako „Mały chłopiec”. Enola Gay – Tibbets miał konserwatora, który malował tę nazwę na nosie samolotu na krótko przed startem – towarzyszyły mu różne inne samoloty. O godzinie 8:15 bomba została zrzucona nad Hiroszimą. Podczas gdy jakieś 1900 stóp (580 metrów) nad ziemią miasto, Little Boy eksplodował, zabijając dziesiątki tysięcy ludzi i powodując rozległe zniszczenia. Tibbets poleciał Enola Gay z powrotem do Tinian, gdzie został odznaczony Krzyżem za Wybitną Służbę. Trzy dni później Enola Gay przeprowadził rekonesans pogodowy w okresie poprzedzającym bombardowanie Nagasaki w Japonii. Japonia oficjalnie poddała się 2 września 1945 r.
Agencja Badań Historycznych Sił Powietrznych
Enola Gay służył przez kilka lat, zanim 3 lipca 1949 roku trafił do Smithsonian Institution. Później został zdemontowany i przechowywany w Maryland. W 1984 r. Rozpoczęto prace nad odrestaurowaniem pilnie potrzebującego naprawy samolotu. Ekspozycja na żywioły uszkodziła samolot i został zdewastowany. Ponadto ptaki budowały gniazda w różnych przedziałach. Ostatecznie projekt trwał około 20 lat. W 1995 roku część samolotu posłużyła jako centralny element kontrowersyjnej wystawy w Smithsonian’s National Air and Space Museum (NASM) w Waszyngtonie. Pierwotnie ekspozycja miała zawierać artefakty z Hiroszimy i Nagasaki i podkreślać debatę na temat decyzji użyć bomby. Jednak pomimo zaciekłego sprzeciwu, pierwotne plany zostały anulowane i wystawiono znacznie zmniejszoną wersję. W 2003 roku w pełni odrestaurowana Enola Gay została wystawiona w NASM Steven F. Udar-Hazy Center w Chantilly w Wirginii.
