BURT LANCASTER hadde sjelden en rolle som han forbandt med mer enn portrettet av en forbitret mann som må tilbringe sitt liv i fengsel etter å ha myrdet en fengselsbetjent. Hans dempet ytelse av denne stoiske mannen er under nøye gransking av kameraet da han gradvis forløser seg gjennom et tilfeldig møte med en falt spurv.
Alle i rollebesetningen er supre – Karl Malden som en hardnettet oppsynsmann, Telly Savalas som medfange, Betty Field som enken som blir nær Stroud gjennom en gjensidig interesse, og spesielt Thelma Ritter som en overbesittende mor. Fangevaktens avslag på å tillate Lancaster å se moren, er katalysatoren som sender Stroud til ensomhet når vakten er dødelig knivstukket.
Scenen der Stroud bryter sammen og faktisk beklager en fengselsbetjent (Neville Brand) er et av de mektigste øyeblikkene i filmen med Brand som snakker til den trassige fangen som behandler vaktene med forakt.
Alle scenene som viser at Stroud tar vare på fuglene, er oppsiktsvekkende realistiske. Gjennom strålende svart-hvitt-fotografering og et overbevisende manus – og under overlegen regi av John Frankenheimer – vil filmen bevege deg til tårer ved mer enn en anledning og gir et stort utvalg av følelser for betrakteren. Burt Lancaster er den beste prestasjonen som skuespiller.
Interessant å merke seg at bare Burt Lancaster og Thelma Ritter ble nominert til Oscar. Karl Malden og Neville Brand fortjente også Oscar-nominasjoner – det samme gjorde filmen.
