BURT LANCASTER rzadko odgrywał rolę, z którą łączył go coś więcej niż portret rozgoryczonego mężczyzny, który po zamordowaniu strażnika więziennego musi spędzić życie w więzieniu. Jego wyciszony występ tego stoickiego mężczyzny jest dokładnie obserwowany przez kamerę, gdy stopniowo odkupuje się poprzez przypadkowe spotkanie z upadłym wróbelem.
Wszyscy w obsadzie są wspaniali – Karl Malden jako ostry strażnik, Telly Savalas jako współwięzień, Betty Field jako wdowa, która zbliża się do Strouda dzięki wzajemnemu zainteresowaniu, a zwłaszcza Thelma Ritter jako nadmiernie zaborcza mama. Odmowa strażnika więziennego, aby pozwolić Lancasterowi zobaczyć swoją matkę, jest katalizatorem, który wysyła Strouda do samotności, gdy strażnik zostaje śmiertelnie pchnięty nożem.
Scena, w której Stroud załamuje się i faktycznie przeprasza strażnika więziennego (Neville Brand), jest jednym z najpotężniejszych momentów w filmie, w którym Brand mówi do wyzywającego więźnia, który traktuje strażników z pogardą.
Wszystko sceny pokazujące Strouda opiekującego się swoimi ptakami są zaskakująco realistyczne. Dzięki wspaniałej czarno-białej fotografii i fascynującemu scenariuszowi – i pod kierownictwem Johna Frankenheimera – film niejeden raz wzruszy do łez i dostarczy widzowi szeroki wachlarz emocji. Największe osiągnięcie Burta Lancastera jako aktora.
Ciekawe, że tylko Burt Lancaster i Thelma Ritter byli nominowani do Oscara. Karl Malden i Neville Brand również zasłużyli na nominacje do Oscara – podobnie jak film.