BURT LANCASTER rara vez tuvo un papel que conectara con algo más que su retrato de un hombre amargado que debe pasar su vida en prisión después de asesinar a un guardia de prisión. Su actuación silenciosa de este hombre estoico está bajo un escrutinio de la cámara mientras se redime gradualmente a través de un encuentro casual con un gorrión caído.
Todos en el elenco son excelentes: Karl Malden como un alcaide duro, Telly Savalas como una compañera de prisión, Betty Field como la viuda que se acerca a Stroud por un interés mutuo, y en particular Thelma Ritter como una posesiva madre. La negativa de un guardia de la prisión a permitir que Lancaster vea a su madre es el catalizador que envía a Stroud al aislamiento cuando el guardia es apuñalado fatalmente.
La escena en la que Stroud se derrumba y en realidad se disculpa con un guardia de la prisión (Neville Brand) es uno de los momentos más poderosos de la película con Brand hablando con el prisionero desafiante que trata a los guardias con desprecio.
Todos las escenas que muestran a Stroud cuidando a sus pájaros son sorprendentemente realistas. A través de una brillante fotografía en blanco y negro y un guión convincente, y bajo la dirección superior de John Frankenheimer, la película te hará llorar en más de una ocasión y proporcionará una amplia gama de emociones al espectador. El mejor logro de Burt Lancaster como actor.
Es interesante notar que solo Burt Lancaster y Thelma Ritter fueron nominados a los Oscar. Karl Malden y Neville Brand también merecieron nominaciones al Oscar, al igual que la película.