1054年7月16日、コンスタンチノープルのミハイル1世総主教は、イタリアのローマに本拠を置くキリスト教会から破門されました。セルラリウスの破門は、ローマに本拠を置くローマ教会とコンスタンティノープルに本拠を置くビザンチン教会（現在はイスタンブールと呼ばれています）の間の長期にわたる緊張のブレークポイントでした。結果として生じた分裂は、ヨーロッパのキリスト教教会を、西ローマカトリック教会と東方正教会の2つの主要な支部に分割しました。この分裂は、大分裂、あるいは「東西教会の分裂」または「1054年の分裂」として知られています。
大分裂は、宗教的不一致と政治的対立の複雑な組み合わせによって生じました。教会の西部（ローマ）と東部（ビザンチン）の支部の間の多くの宗教的不一致の1つは、聖体拝領の秘跡に種入れぬパンを使用することが容認できるかどうかに関係していました。 （西側はこの慣習を支持しましたが、東側は支持しませんでした。）その他の宗教紛争の対象には、ニーセン信条の正確な表現や、聖職者は独身のままでいるべきであるという西側の信念が含まれます。
これらの宗教的不一致は、さまざまな人々によって悪化しました。特にローマの力に関する政治的対立。ローマは、西方教会の宗教指導者である教皇が、東方教会の宗教的権威である総主教に対する権威を持つべきであると信じていました。コンスタンティノープルは同意しませんでした。各教会は彼ら自身の指導者を認め、そして西方教会が最終的にミハイル1世と東方教会全体を破門したとき。ローマ教皇レオ3世とローマ教会を破門することで報復した東方教会。
2つの教会が再会したことは一度もないが、分裂してから1000年以上が経ち、キリスト教の西部と東部の支部はより平和な条件に達した。 1965年、教皇パウロ6世と総主教アシナゴラス1世は、それぞれの教会によって作成された長年の相互破門法令を解除しました。
今日、キリスト教の2つの支部は、同様の信仰の明確な表現のままです。ローマカトリックはキリスト教の最大の宗派であり、世界中に10億人以上の信者がいます。東方正教会は2億6000万人以上の信者を擁する、2番目に大きなキリスト教宗派です。東方正教会には、ギリシャ正教会やロシア正教会などの国立教会が含まれます。