A Mississippi folyó kanyarulatánál 100 mérföldre a torkolatától New Orleans az 1700-as évek eleje óta Louisiana és a Mexikói-öböl legforgalmasabb északi kikötője. A franciák által alapított, 40 éven át a spanyolok által irányított és az Egyesült Államok által az 1803-as Louisiana-vásárlásban vásárolt New Orleans különálló kreol kultúrájáról és élénk történelméről ismert. Az 1812-es háború és a polgárháború jelentős csatáit vívták a város felett. Az elmúlt száz évben New Orleans legfontosabb küzdelmei a társadalmi (szegénység, faji viszályok) és a természetes (hurrikánok, áradások és a lassan elsüllyedő földek) voltak.

Franciaország és New Orleans megalapítása

New Orleans környékének első ismert lakói a Woodland és Mississippian kultúrájának őslakosai voltak. De Soto (1542) és La Salle (1682) expedíciói áthaladtak a területen, de 1718 előtt kevés volt az állandó fehér telepes, amikor a francia Louisiana kormányzó, Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville megalapította Nouvelle-Orléans a magas föld első félholdján Mississippi szája felett. 1722-ben áthelyezte Louisiana fővárosát Biloxitól. Ugyanebben az évben egy hurrikán pusztította el az új város nagy részét, amelyet a mai francia negyed rácsmintájára építettek át.

New Orleans a spanyol uralom és a Louisiana-i beszerzés alapján

1762-ben és 1763 Franciaország olyan szerződéseket írt alá, amelyek Louisianát Spanyolországnak engedték át. New Orleans 40 éven át spanyol város volt, nagy forgalommal kereskedett Kubával és Mexikóval, és elfogadta azokat a spanyol faji szabályokat, amelyek lehetővé tették a színes, színes emberek egy csoportját. A várost 1788-ban és 1794-ben tűzvészek pusztították el, és téglából építették újra, ma is álló épületekkel és katedrálissal.

1803-ban Louisiana visszatért a franciákhoz, akik 20 nappal később az Egyesült Államoknak adták el. a Louisiana-vásárlás. Az 1812-es háború utolsó csatáját New Orleans védelmében vívták; Andrew Jackson ezredes kalózok, szabad feketék és Tennessee Önkéntesek koalícióját vezette, hogy legyőzze a városon kívüli brit erőket.

New Orleans az 1800-as években

A 19. század első felében , New Orleans az Egyesült Államok leggazdagabb és harmadik legnagyobb városa lett. Kikötője a nemzet belsejének nagy részét a Karib-tengerre, Dél-Amerikába és Európába szállította. Rabszolgák ezreit adták el piacain, de szabad fekete közössége virágzott. 1830-ig lakóinak többsége még mindig beszélt franciául.

A polgárháború kezdetén New Orleans volt a Konföderáció legnagyobb városa, de csak egy év volt addig, amíg az uniós csapatok elfoglalták lefelé tartó védekezés, ellenzék nélkül vette a várost. Az újjáépítés korában a verseny erőteljes politikai erővé vált, mivel az emancipált rabszolgák és szabad színes emberek bekerültek a politikai folyamatba, és a Fehér Liga és a Ku Klux Klan 1870-es évekbeli felemelkedésével visszaszorultak onnan. Noha a vasutak térnyerése miatt a Mississippi hajózása kevésbé elengedhetetlen volt, mint eddig, New Orleans továbbra is hatalmas és befolyásos kikötő maradt.

New Orleans a 20. században

1900-ra a a város villamosait felvillanyozták, klubjaiban és tánctermeiben New Orleans jazz született. A város nőtt. Új szivattyú-technológia hajtotta végre a város folyóparti félholdja és a Pontchartrain-tó között elhelyezkedő alacsony fekvésű mocsárterület ambiciózus elvezetését. Az új töltések és vízelvezető csatornák azt jelentették, hogy sok lakó a tengerszint alatt élhetett. Az 1909-es, 1915-es, 1947-es és 1965-ös hurrikánok megrongálták a várost, de soha nem katasztrofálisan.

A második világháború után a szuburbanizáció és az iskolák beilleszkedése miatt kialakult konfliktusok sok fehér lakost elhurcoltak a városból, így egy mag maradt, amely egyre inkább Afro-amerikai és elszegényedett. E társadalmi változások ellenére a város turisztikai látványossággá nőtte ki magát, évente több százezer látogató vonzotta a mardi gras-i ünnepségeket és a kultúrát, amely inspirálta Tennessee Williams dramaturgot, Louis Armstrong trombitás és Jean Galatoire szakács

New Orleans és a Katrina hurrikán

2005. augusztus 29-én a Katrina hurrikán lecsapott véletlenül kiürített New Orleans-t.Az 5. kategóriájú vihar szelei elszakították a tetőket, és viharhullámot hajtottak végre, amely négy gátat tört meg, és elárasztotta a város 80 százalékát. Több százan meghaltak az áradásban, és ezrek napokig rekedtek nehéz körülmények között, mielőtt az állami és szövetségi mentők elérhették volna őket.

A vizek visszahúzódtak, de egy évvel később a város lakóinak csak a fele tért vissza. Öt éven belül 80 százaléka visszatért, de New Orleans – bár ugyanolyan sokszínű, egyedi és történelmi, mint valaha – távol állt attól, hogy visszaszerezze 1930-as évekbeli becenevét, “a gondozott város elfelejtette”