A Fort Wagner, amely a Charleston Harbour félelmetes konföderációs védelme része, az öböl déli szélén, a Morris-szigeten épült. Az erőd 30 méter magas, földdel és homokkal töltött falai 14 nehéz tüzérségi darabot védtek, amelyek támadókat vagy hadihajókat viselhettek a kikötőbe. Az Unió haditengerészete 1863 elején, kevés sikerrel próbálta csökkenteni Charleston védelmét. Június, Quincy Gillmore dandártábornok megpróbálta elfogni az elemeket a Morris-szigeten, és felhasználni a Fort Sumter ellen a kikötő bejáratánál. Június 11-én Gillmore egy dandárral támadást rendelt el Fort Wagnerben, amely kevés sikerrel járt. Strandfejét megerősítették, és Gillmore azt tervezte, hogy ismét megtámadja az erődöt. Július 18-án alkonyatkor az 54. massachusettsi gyalog, egy afro-amerikai ezred által vezetett támadás megrohamozta és elfoglalta az erődöt körülvevő külső puskagödröket. Az egység ezredesét, Robert Gould Shaw-t megölték. Két dandárból kilenc másik ezred méretezte a mellvédet és belépett az erődbe, de a brutális kéz-kéz harc után súlyos áldozatokkal elűzték őket. A szövetségiek nem voltak meggyőződve a frontális támadások sikeréről a szárazföldi és tengeri ostrom műveletekhez az erőd csökkentése érdekében. A Konföderációk 1863. szeptember 7-én hagyták el a Wagner erődöt, miután ellenálltak a 60 napos lövöldözésnek. Az 54. Massachusetts kulcsfontosságú harci szerepet játszott, bizonyítva a szkeptikusok számára, hogy az afroamerikai katonák bátran harcolnak, ha lehetőségük adódik rá.