Fort Wagner, joka on osa Charlestonin sataman valtava konfederaation puolustusta, rakennettiin Morrisin saarelle lahden eteläreunalle. Linnoituksen 30 metriä korkeat maan ja hiekan täyttämät seinät suojelivat 14 raskasta tykistön kappaletta, jotka voisivat kantaa hyökkääjiä tai sotalaivoja, jotka yrittivät päästä satamaan. Unionin laivasto yritti vähentää Charlestonin puolustusta vuoden 1863 alussa vähän menestyksellä. Kesäkuussa prikaatikenraali Quincy Gillmore yritti kaapata paristot Morrisin saarella ja käyttää niitä Fort Sumteria vastaan sataman sisäänkäynnillä. 11. kesäkuuta Gillmore määräsi yhdellä prikaatilla hyökkäyksen Fort Wagneriin, mikä saavutti vain vähän menestystä. Hänen rantapäänsä vahvistettiin ja Gillmore suunnitteli hyökätä linnoitukseen uudelleen. Hämärässä 18. heinäkuuta afrikkalais-amerikkalaisen rykmentin, Massachusettsin 54. jalkaväen, johtamassa hyökkäyksessä, hyökkäsi ja valloitettiin linnaketta ympäröivät ulommat kiväärikuopat. Yksikön eversti Robert Gould Shaw tapettiin. Yhdeksän muuta rykmenttiä kahdessa prikaatissa skaalasi rintakehän ja meni linnakkeeseen, mutta raakojen käsi-käden taistelujen jälkeen heidät karkotettiin suurilla uhreilla. Vakuuttamatta etuhyökkäysten menestyksestä, liittovaltion turvautui maa- ja meripiirin operaatioihin linnoituksen vähentämiseksi. Konfederaatiot hylkäsivät Fort Wagnerin 7. syyskuuta 1863 vastustettuaan 60 päivän ammuskelua. 54. Massachusettsilla oli ratkaiseva taistelurooli, osoittaen skeptikoille, että afrikkalaisamerikkalaiset sotilaat taistelisivat rohkeasti, jos heille annettaisiin mahdollisuus.