Bessie Coleman az első afroamerikai és az első bennszülött amerikai nő pilótaként szárnyalt az égen. Repülő trükkökről ismertek, Coleman becenevei voltak; “Bátor Bessie”, “Bess királynő” és “A világ egyetlen versenyautója”. Célja az volt, hogy bátorítsa a nőket és az afroamerikaiakat álmaik megvalósítására. Sajnos karrierje tragikus repülőszerencsétlenséggel ért véget, de élete továbbra is inspirálja az embereket szerte a világon.

Januárban született a texasi Atlantában. 1892-ben Bessie Colemannak tizenkét testvére volt. Édesanyja, Susan Coleman afro-amerikai szobalány volt, apja George Coleman pedig vegyes indián és afro-amerikai származású részvényes. 1901-ben apja úgy döntött, hogy visszaköltözik. Oklahomába, hogy megpróbáljon elmenekülni a diszkrimináció elől. Bessie anyja úgy döntött, hogy nem megy vele. Ehelyett a család többi tagja a texasi Waxahachie-ban maradt. Bessie úgy nőtt fel, hogy segített anyjának pamutot szedni és mosni, hogy extra pénzt keressen. Mire tizennyolc éves volt, annyi pénzt takarított meg, hogy az Oklahomában, Langstonban működő Színes Mezőgazdasági és Normál Egyetemen (ma Langston Egyetem) tanulhasson. Csak egy félév után hagyta abba az egyetemet, mert nem engedhette meg magának a részvételt.

23 éves, Coleman testvéreihez ment Chicagóba. 1915-ben a Burnham Szépségkultúra Iskolába járt, és egy helyi fodrászatban manikűrös lett. Közben testvérei az első világháború idején katonai szolgálatot teljesítettek, és a franciaországi koruk történeteivel tértek haza. A bátyja, John azért ugratta, mert a francia nők megtanulhatták, hogyan kell repülni, Bessie pedig nem. Ez arra késztette Bessie-t, hogy pilóta legyen. Számos repülőiskolába jelentkezett szerte az országban, de egyetlen iskola sem vette fel, mert afro-amerikai és nő is volt. A híres afroamerikai újságkiadó, Robert Abbott azt mondta neki, költözzön Franciaországba, ahol megtanulhatja a repülést. Éjszaka kezdett francia nyelvtanfolyamokat folytatni, mert a repülési iskolákba való jelentkezését franciául kellett megírni.

Végül Colemant felvették a franciaországi Le Crotoy-i Caudron Brothers “Repülési Iskolába. Nemzetközi pilóta engedélyét 1921. június 15-én kapta meg a Fédération Aéronautique Internationale-től. Coleman álma az volt, hogy repülőgépet birtokoljon. és megnyitja saját repülési iskoláját. Beszédeket mondott és filmeket mutatott a légi trükkjeiről templomokban, színházakban és iskolákban, hogy pénzt keressen. Nem volt hajlandó beszélni olyan helyeken, ahol az afroamerikaiakat elkülönítették vagy diszkriminálták. 1922-ben az első egy afrikai-amerikai nő nyilvános repülése. Híres volt arról, hogy “hurok-hurok” -ot hajtott végre, és repülőgépen “8” -ot alakított ki. Az embereket elbűvölték az előadásai, és egyre népszerűbb lett az Egyesült Államokban Európában. Bejárta az országot, repülési órákat tartva, repülési show-kban lépett fel, és az afrikai amerikaiakat és nőket arra ösztönözte, hogy megtanulják, hogyan kell repülni.

Repülési karrierjében csak két évig élte túl Coleman első nagy repülőgépét felgyorsul t. 1923 februárjában repülőgép-motorja hirtelen leállt és lezuhant. A balesetben súlyosan megsérült, lábtörést, néhány bordarepedést és arcvágást szenvedett. Szerencsére Coleman képes volt teljesen meggyógyulni sérüléseiből. Ez a baleset nem akadályozta meg a repülést. 1925-ben visszatért veszélyes légitrükkök végrehajtására. Kemény munkája segített annyi pénzt megtakarítani, hogy megvásárolhassa saját gépét, egy JX-JN-4-et OX-5 motorral. Hamarosan visszatért szülővárosába, Texasba, hogy nagy tömeg számára fellépjen. Mivel Texas még mindig elkülönült volt, a menedzserek két külön bejáratot terveztek létrehozni az afro-amerikaiak és a fehér emberek számára, hogy bejussanak a stadionba. Coleman nem volt hajlandó fellépni, hacsak nem csak egy kapu volt mindenki számára. Sok találkozó után a menedzserek megállapodtak abban, hogy egy kapu lesz, de az embereknek továbbra is a stadion elkülönített részein kell ülniük. Beleegyezett a fellépésbe, és híressé vált arról, hogy kiáll a hite mellett.

1926. április 30-án Bessie Coleman tesztrepülést hajtott végre William Wills nevű szerelővel. Wills vezette a gépet, miközben Coleman ült az utasülésen. Körülbelül 3000 méter magasan a levegőben egy laza csavarkulcs beragadt a repülőgép motorjába. Wills már nem volt képes irányítani a kormányt, és a gép megfordult. Sajnos Coleman nem volt biztonsági övvel. Az akkori repülőgépeknek nem volt tetőjük vagy bármilyen védelem. Coleman azonnal kiesett a nyitott repülőgépből és meghalt. Wills néhány méterre Coleman testétől lerobbantotta a repülőgépet, és meghalt. Halála sok ezer ember számára szívszorító volt. A híres aktivista, Ida B. Wells-Barnett temetési szolgálatot végzett Coleman tiszteletére Chicagóban. 1931-ben a chicagói Challenger Pilots Egyesület megkezdte a hagyományt, hogy minden évben Coleman sírja felett repüljenek. 1977-re afroamerikai női pilóták alapították a Bessie Coleman Aviator Klubot.1995-ben elkészült a “Bessie Coleman Bélyegző”, hogy emlékezzen minden teljesítményére.