Bessie Coleman svevde over himmelen som den første afroamerikaneren, og den første indianerkvinnepiloten. Colemans kallenavn var kjent for å utføre flygende triks; «Brave Bessie,» «Queen Bess,» og «The Only Race Aviatrix in the World.» Målet hennes var å oppmuntre kvinner og afroamerikanere til å nå sine drømmer. Dessverre endte karrieren hennes med en tragisk flyulykke, men livet hennes fortsetter å inspirere mennesker over hele verden.

Født i Atlanta, Texas i januar 26. 1892 hadde Bessie Coleman tolv brødre og søstre. Moren hennes, Susan Coleman, var en afroamerikansk tjenestepike, og hennes far George Coleman var en delmann av blandet indianer og afroamerikansk avstamning. til Oklahoma for å prøve å unnslippe diskriminering. Moren til Bessie bestemte seg for ikke å gå med ham. I stedet bodde resten av familien i Waxahachie, Texas. Bessie vokste opp og hjalp moren til å plukke bomull og vaske tøy for å tjene ekstra penger. var atten, sparte hun nok penger til å gå på Colored Agricultural and Normal University (nå Langston University) i Langston, Oklahoma. Hun droppet ut av college etter bare ett semester fordi hun ikke hadde råd til å delta.

Kl. 23 år, Coleman bodde hos brødrene sine i Chicago. Hun gikk til Burnham School of Beauty Culture i 1915 og ble manikyrist i en lokal barbershop. I mellomtiden tjente brødrene hennes i militæret under første verdenskrig og kom hjem med historier fra sin tid i Frankrike. Broren John ertet henne fordi franske kvinner fikk lære å fly fly og Bessie ikke kunne. Dette fikk Bessie til å bli pilot. Hun søkte på mange flyskoler over hele landet, men ingen skole ville ta henne fordi hun var både afroamerikaner og kvinne. Den berømte afroamerikanske avisutgiveren, Robert Abbott, ba henne flytte til Frankrike hvor hun kunne lære å fly. Hun begynte å ta franskundervisning om natten fordi søknaden hennes til flyskoler måtte skrives på fransk.

Endelig ble Coleman akseptert ved Caudron Brothers «Aviation School i Le Crotoy, Frankrike. Hun mottok sitt internasjonale pilotlisens 15. juni 1921 fra Fédération Aéronautique Internationale. Colemans drøm var å eie et fly og å åpne sin egen flyskole. Hun holdt taler og viste filmer av sine lufttriks i kirker, teatre og skoler for å tjene penger. Hun nektet å snakke hvor som helst som var adskilt eller diskriminert afroamerikanere. I 1922 utførte hun den første offentlig flytur av en afroamerikansk kvinne. Hun var kjent for å gjøre «loop-the-loops» og lage formen til et «8» i et fly. Folk ble fascinert av hennes forestillinger, og hun ble mer populær både i USA og i Europa. Hun turnerte landet og ga flyundervisning, opptrådte i flyshow, og hun oppmuntret afroamerikanere og kvinner til å lære seg å fly.

Bare to år i flykarrieren overlevde Coleman sitt første store fly acciden t. I februar 1923 sluttet flymotoren hennes plutselig å virke, og hun krasjet. Hun ble hardt skadet i ulykken og fikk et brukket bein, noen sprukne ribbeina og kutt i ansiktet. Heldigvis klarte Coleman å helbrede seg helt fra skadene. Denne ulykken hindret henne ikke i å fly. Hun gikk tilbake til å utføre farlige lufttriks i 1925. Hennes harde arbeid hjalp henne med å spare opp nok penger til å kjøpe sitt eget fly, en Jenny – JN-4 med en OX-5-motor. Snart kom hun tilbake til hjembyen i Texas for å opptre for et stort publikum. Fordi Texas fremdeles var segregerte, planla lederne å lage to separate innganger for afroamerikanere og hvite mennesker for å komme inn på stadion. Coleman nektet å opptre med mindre det bare var en port for alle å bruke. Etter mange møter ble lederne enige om å ha en port, men folk måtte fortsatt sitte i adskilte deler av stadion. Hun sa ja til å opptre og ble kjent for å stå opp for sin tro.

30. april 1926 tok Bessie Coleman en testflyging med en mekaniker ved navn William Wills. Wills piloterte flyet da Coleman satt i passasjersetet. På rundt 3000 fot i luften satt en løs skiftenøkkel fast i motoren på flyet. Wills klarte ikke lenger å kontrollere rattet, og flyet veltet over. Dessverre hadde ikke Coleman bilbelte. Fly på den tiden hadde ikke tak eller noen beskyttelse. Coleman falt straks ut av det åpne flyet og døde. Wills krasjet flyet noen få meter fra Colemans kropp og døde også. Hennes død var hjerteskjærende for tusenvis av mennesker. Den berømte aktivisten Ida B. Wells-Barnett utførte begravelsestjenesten for å hedre Coleman i Chicago. I 1931 startet Challenger Pilots ’Association of Chicago en tradisjon for å fly over Colemans grav hvert år. I 1977 dannet afroamerikanske kvinnelige piloter Bessie Coleman Aviators Club.I 1995 ble «Bessie Coleman Stamp» laget for å huske alle prestasjonene hennes.