Bessie Coleman è volata nel cielo come la prima afroamericana e la prima pilota donna nativa americana. Conosciuto per l’esecuzione di acrobazie in volo, i soprannomi di Coleman erano; “Brave Bessie”, “Queen Bess” e “The Only Race Aviatrix in the World”. Il suo obiettivo era incoraggiare le donne e gli afroamericani a realizzare i propri sogni. Sfortunatamente, la sua carriera si è conclusa con un tragico incidente aereo, ma la sua vita continua a ispirare persone in tutto il mondo.

Nata ad Atlanta, in Texas, a gennaio Il 26 gennaio 1892, Bessie Coleman aveva dodici fratelli e sorelle. Sua madre, Susan Coleman, era una cameriera afroamericana e suo padre George Coleman era un mezzadro di discendenza mista di nativi americani e afroamericani. Nel 1901, suo padre decise di tornare indietro in Oklahoma per cercare di sfuggire alla discriminazione. La madre di Bessie decise di non andare con lui. Invece, il resto della famiglia rimase a Waxahachie, in Texas. Bessie è cresciuta aiutando sua madre a raccogliere cotone e lavare il bucato per guadagnare denaro extra. Aveva diciotto anni, risparmiò abbastanza soldi per frequentare la Coloured Agricultural and Normal University (ora Langston University) a Langston, Oklahoma. Ha abbandonato il college dopo un solo semestre perché non poteva permettersi di frequentarlo.

A 23 anni, Coleman andò a vivere con i suoi fratelli a Chicago. Andò alla Burnham School of Beauty Culture nel 1915 e divenne una manicure in un barbiere locale. Nel frattempo, i suoi fratelli hanno prestato servizio militare durante la prima guerra mondiale e sono tornati a casa con storie del loro tempo in Francia. Suo fratello John la prese in giro perché alle donne francesi era permesso imparare a pilotare aeroplani e Bessie no. Questo ha spinto Bessie a voler diventare un pilota. Ha fatto domanda in molte scuole di volo in tutto il paese, ma nessuna scuola l’avrebbe accompagnata perché era sia afroamericana che donna. Il famoso editore di giornali afroamericani, Robert Abbott, le disse di trasferirsi in Francia dove avrebbe potuto imparare a volare. Ha iniziato a prendere lezioni di francese di notte perché la sua domanda per le scuole di volo doveva essere scritta in francese.

Infine, Coleman fu ammessa alla Caudron Brothers “School of Aviation di Le Crotoy, in Francia. Ricevette la licenza di pilota internazionale il 15 giugno 1921 dalla Fédération Aéronautique Internationale. Il sogno di Coleman era quello di possedere un aereo e di aprire la sua scuola di volo. Teneva discorsi e mostrava film dei suoi trucchi aerei nelle chiese, nei teatri e nelle scuole per guadagnare denaro. Si rifiutava di parlare ovunque fosse segregato o discriminato contro gli afroamericani. Nel 1922, eseguì il primo volo pubblico di una donna afroamericana. Era famosa per fare “loop-the-loop” e per aver creato la forma di un “8” in un aereo. La gente era affascinata dalle sue esibizioni e divenne più popolare sia negli Stati Uniti che in Europa. Ha girato il paese tenendo lezioni di volo, esibendosi in spettacoli di volo e ha incoraggiato gli afroamericani e le donne a imparare a volare.

Solo due anni dopo la sua carriera di volo, Coleman è sopravvissuto al suo primo grande aereo acciden t. Nel febbraio del 1923, il motore del suo aereo smise improvvisamente di funzionare e si schiantò. È rimasta gravemente ferita nell’incidente e ha subito una gamba rotta, alcune costole incrinate e tagli sul viso. Per fortuna, Coleman è stata in grado di guarire completamente dalle sue ferite. Questo incidente non le ha impedito di volare. Tornò a eseguire pericolosi trucchi aerei nel 1925. Il suo duro lavoro l’aiutò a risparmiare abbastanza soldi per acquistare il suo aereo, un Jenny – JN-4 con un motore OX-5. Presto è tornata nella sua città natale in Texas per esibirsi per una grande folla. Poiché il Texas era ancora segregato, i manager pianificarono di creare due ingressi separati per afroamericani e bianchi per entrare nello stadio. Coleman si rifiutò di esibirsi a meno che non ci fosse un solo cancello da usare per tutti. Dopo molti incontri, i dirigenti hanno deciso di avere un cancello, ma le persone avrebbero comunque dovuto sedersi in sezioni separate dello stadio. Ha accettato di esibirsi ed è diventata famosa per aver difeso le sue convinzioni.

Il 30 aprile 1926, Bessie Coleman fece un volo di prova con un meccanico di nome William Wills. Wills stava pilotando l’aereo, mentre Coleman sedeva sul sedile del passeggero. A circa 3.000 piedi in aria, una chiave inglese allentata è rimasta bloccata nel motore dell’aereo. Wills non era più in grado di controllare il volante e l’aereo si capovolse. Sfortunatamente, Coleman non indossava la cintura di sicurezza. Gli aeroplani all’epoca non avevano un tetto né alcuna protezione. Coleman cadde immediatamente dall’aereo scoperto e morì. Wills si schiantò con l’aereo a pochi metri dal corpo di Coleman e morì anche lui. La sua morte è stata straziante per migliaia di persone. La famosa attivista Ida B. Wells-Barnett ha eseguito il servizio funebre in onore di Coleman a Chicago. Nel 1931, la Challenger Pilots ‘Association di Chicago iniziò la tradizione di sorvolare la tomba di Coleman ogni anno. Nel 1977, le donne pilota afroamericane formarono il Bessie Coleman Aviators Club.Nel 1995, il “Bessie Coleman Stamp” è stato creato per ricordare tutti i suoi successi.