Asclepius az ókori görög orvostudomány istene volt, és a próféciák hatalmát is jóváhagyták neki. Az istennek több szentélye volt Görögország-szerte; a leghíresebb az Epidaurusnál volt, amely az ókori görög és római időkben is a gyógyulás fontos központjává vált, és az Asclepiusban “négyévente tiszteletben tartott atlétikai, drámai és zenei játékok helyszíne volt.

Asclepius In Mitológia

A görög mitológiában Asclepius (vagy Asklepios) félisten hős volt, mivel ő az isteni Apollón fia volt, anyja pedig a tesszáliai Koronis halandó. Egyes beszámolókban Koronis elhagyta gyermekét Epidaurus közelében szégyenében törvénytelensége miatt, és otthagyta a babát, hogy egy kecske és egy kutya vigyázzon rá. A történet egy másik változatában azonban Koronist Apollo megölte, mert hűtlen volt, míg egy másik változatban a messeni Arsinoe volt a Asclepius szerencsétlen anyja.

Az anyátlan Asclepiust aztán az apja nevelte fel, aki a gyógyítás ajándéka és a növények és gyógynövények felhasználásával végzett gyógyászat titkai. Asclepius-t Cheiron, Th. e bölcs kentaur, aki az Mt. Pelion. Asclepiusnak sok gyermeke volt – két fia: Machaon és Podaleirios, valamint négy lánya: Iaso, Panacea, Aceso és Aglaia. Bizonyos hagyományokban Hygeia feleségül vette az egészség istennőjét is; egy másik változatban a lánya volt, Asclepius pedig feleségül vette Epionét. Aszklépiosz utódai, akik folytatták az orvostudomány és a gyógyítás művészetét, Asclepiadák néven ismertek. Machaon például segített Menelaosnak, amikor a trójai háborúban megsebesült, de a család leghíresebb orvosa kétségtelenül Hippokratész volt.

Asclepius tragikus véget ért, amikor Zeusz által dobott mennydörgés megölte. Ennek oka az volt, hogy az istenek apja Asclepiust és orvosi készségeit fenyegetésnek tekintette az emberiség és az istenek közötti örök megosztottságra, különösen azok után a pletykák után, miszerint Asclepius “gyógyító ereje annyira félelmetes volt, hogy akár a halottakat is fel tudta nevelni (amire felhasználta) Medusza vére, amelyet Athena adott neki.] Apollo tiltakozott fia bánásmódja ellen, de Zeus maga is megbüntette sértetlenség miatt, és egy éven át szolgálta Admetost, Thesszália királyát. Asclepius halálát követően istenítették, és néhány helyi mítoszban ő lett az Ophiuchus csillagkép is.

Epidaurus

Az istent különösen imádták az Epidaurus-szentélyben (amelyet ie. a 6. században alapítottak), amelyet Asklepieion néven ismernek, mert azt hitték, hogy a közeli Mt. Titthion. A helyszínt, az ókori világ legfontosabb gyógyító központját Görögország egész területéről felkeresték azok, akik betegségeik enyhítését isteni beavatkozással vagy a rezidens papok által beadott gyógyszerekkel keresték, és sok fontos épülete volt. Ezek közé tartozott egy nagy templom (ie. 380-375), amely Thrasymedes és a Thymele életkoránál nagyobb méretű Asclepius szobrát tartalmazta (ie. 360-330) – egy kerek márványépület, amelynek titokzatos földalatti labirintusa volt, amely talán kígyókat tartalmazott. Ezek Asclepiushoz kapcsolódtak, és szimbolizálták a regenerációt, mivel a kígyókról azt gondolták, hogy a föld alatt és a föld felett egyaránt élnek, és a próféciákhoz is kapcsolódnak, mivel ismerik a föld alatti rejtett titkokat.

Az Epidaurusnál ott volt az oszlop is Abato vagy Enkoimeterion, amelyben a betegek, miután több tisztító rituálén mentek keresztül, egyik napról a másikra aludtak, és álmokat vártak, ahol az isten megjelenik, és kúrákat és gyógymódokat kínál. A gyógymódokat később önállóan, vagy a bonyolultabb esetekben a rezidens papok hajtják végre. A hálás betegek gyakran hagytak felajánlásokat a helyszínen, néha a meggyógyult testrészt ábrázolva. A helyszínen volt egy 6000 férőhelyes görög színház is (ie 340-330), amely a legjobban megőrzött színház Görögországban, és ma is használatos.

Az Epidaurus volt a pánhellén Asklepieia fesztivál helyszíne is, amelyet az ie. 5. században alapítottak, és négyévente rendeztek Asclepius tiszteletére színház, sport és zene megünneplésére. A helyszín a római időkben továbbra is fontos volt, és a II. Században Antonius római szenátor égisze alatt több épületet is beépítettek. A szentély véglegesen 426-ban bezárt, amikor II. Theodosius római császár elrendelte Görögország összes pogány helyének bezárását.

Egyéb szentélyek

Egy másik fontos szentély Asclepiusban “Athénban volt, közvetlenül az Akropolisz alatt, a nyugati lejtőn. A hagyomány szerint egy Telemachos nevű pap hozta az istenet a helyszínre szent kígyó formájában Kr. e. 419-ben. Strabo megemlíti azt is, hogy Asclepius legrégebbi szentélye Tricca volt, ahol bizonyos esetekben az isten született, de a helyszínt soha nem fedezték fel. Messene azonban fontos régészeti maradványok igazolják aszklepiai szentélyének népszerűségét a hellenisztikus időkben. Más szent helyek Kosz szigetén helyezkedtek el, amely szintén fontos orvos-iskolával rendelkezett az ie. 5. századtól kezdve, valamint Tegeában. valamikor a Kr. e. 4. században, valószínűleg egy Archias nevű Epidaurus meggyógyult betege által. Végül, ie. 293-ban a rómaiak állítólag elvitték a szent kígyót Epidaurusból a Tiberis-szigetre a pestis gyógyítása érdekében, bár t itt vannak bizonyítékok Asclepius kultuszáról az olasz szárazföldön már az ie 5. században.

Asclepius a művészetben

Az ókori görög művészetben Asclepius-t szobrászatban, fazekasságban, mozaikokban és érméken ábrázolták. Szinte mindig az istennek teljes szakálla van, egyszerű harci köntöst visel, és botot (a baktériát) tart, körülötte pedig egy kígyó van. Időnként Hygeia kíséri, és időnként kutya van a lábánál, mivel ezek az állatok szentek voltak az isten szentélyeinél. Az istennel háromféle fát is társítottak: a ciprust, a fenyőt és az olajbogyót. amióta Dion, Kos, Athén és Rhodes az ie. 4. századtól a CE 3. századig nyúlik vissza, az isten széles körű és hosszú életű népszerűségét tanúsítja.