Asklepios był starożytnym greckim bogiem medycyny i przypisywano mu również moc proroctw. Bóg miał kilka sanktuariów w całej Grecji; najbardziej znany był w Epidauros, który stał się ważnym ośrodkiem uzdrawiania zarówno w czasach starożytnej Grecji, jak i Rzymu, i był miejscem sportowych, dramatycznych i muzycznych igrzysk odbywających się na cześć Asklepiosa co cztery lata.

Asklepios w Mitologia

W mitologii greckiej Asklepios (lub Asklepios) był herosem półbogiem, ponieważ był synem boskiego Apolla, a jego matką była śmiertelna Koroni z Tesalii. Według niektórych relacji Koronis porzucił swoje dziecko w pobliżu Epidauros ze wstydu za swoją nieślubność i zostawił dziecko pod opieką kozła i psa. Jednak w innej wersji historii Koronis został zabity przez Apollina za niewierność, podczas gdy w jeszcze innej wersji Mesenian Arsinoe był nieszczęsna matka Asklepiosa.

Osierocony Asklepios był następnie wychowywany przez swojego ojca, który dał mu dar uzdrawiania i tajemnic medycyny za pomocą roślin i ziół. Asclepius był również pod kierunkiem Cheirona, th Mądry centaur, który mieszkał na Mt. Pelion. Asklepios miał wiele dzieci – dwóch synów: Machaona i Podaleiriosa oraz cztery córki: Iaso, Panacea, Aceso i Aglaia. W niektórych tradycjach był żonaty z Hygeią, również boginią zdrowia; w innej wersji była jego córką, a Asklepios poślubił Epione. Potomkowie Asklepiosa, którzy kontynuowali sztukę medycyny i leczenia, byli znani jako Asklepiadowie. Na przykład Machaon pomógł Menelaosowi, gdy został ranny w wojnie trojańskiej, ale najsłynniejszym lekarzem rodziny był niewątpliwie Hipokrates.

Tragiczny koniec spotkał Asklepiosa, gdy został zabity przez piorun rzucony przez Zeusa. Stało się tak, ponieważ ojciec bogów widział Asklepiosa i jego umiejętności medyczne jako zagrożenie dla wiecznego podziału między ludzkością a bogami, zwłaszcza po plotkach, że moc uzdrawiająca Asklepiosa była tak potężna, że mógł nawet wskrzeszać zmarłych (dla których używał krew Meduzy dana mu przez Atenę) Apollo protestował przeciwko traktowaniu syna, ale sam został ukarany przez Zeusa za bezbożność i zmuszony do służby Admetosowi, królowi Tesalii, przez rok. Sam Asklepios został ubóstwiony po swojej śmierci, aw niektórych lokalnych mitach stał się także konstelacją Ophiuchusa.

Epidauros

Bóg był szczególnie czczony w sanktuarium w Epidauros (założonym w VI wieku pne), znanym jako Asklepieion, ponieważ uważano, że urodził się na pobliskiej górze Mt. Titthion. Miejsce to, najważniejsze centrum lecznicze w starożytnym świecie, było odwiedzane z całej Grecji przez osoby poszukujące złagodzenia swoich dolegliwości przez boską interwencję lub leki podawane przez tamtejszych księży i posiadało wiele ważnych budynków. Obejmowały one dużą świątynię (380-375 pne), w której znajdował się większy niż naturalnej wielkości posąg Asklepiosa autorstwa Trasymedesa i Thymele (360-330 pne) – okrągły marmurowy budynek, który miał tajemniczy podziemny labirynt, być może zawierający węże. Były one związane z Asklepiosem i symbolizowały regenerację, ponieważ uważano, że węże żyją zarówno pod, jak i nad ziemią, a także były związane z proroctwem, ponieważ znały ukryte sekrety pod ziemią.

W Epidauros znajdowała się również kolumna Abato lub Enkoimeterion, w których pacjenci, po przejściu kilku rytuałów oczyszczających, spali przez noc i czekali na sny, w których pojawi się bóg i zaoferuje lekarstwa i lekarstwa. Leczenie byłoby później wykonywane samodzielnie lub przez księży rezydujących w bardziej złożonych przypadkach. Wdzięczni pacjenci często zostawiali na miejscu wota, czasami przedstawiając wyleczoną część ciała. W miejscu tym znajdował się także grecki teatr na 6000 miejsc (340-330 pne), który jest najlepiej zachowanym teatrem w Grecji i nadal jest w użyciu.

Epidauros był także miejscem panhelleńskiego festiwalu Asklepieia, założonego w V wieku p.n.e. i odbywającego się co cztery lata dla uczczenia teatru, sportu i muzyki na cześć Asklepiosa. Miejsce to było nadal ważne w czasach rzymskich, a kilka budynków zostało dobudowanych w II wieku n.e. pod auspicjami rzymskiego senatora Antoniusza. Sanktuarium ostatecznie zostało zamknięte w 426 roku n.e., kiedy rzymski cesarz Teodozjusz II zarządził zamknięcie wszystkich pogańskich miejsc w Grecji.

Inne sanktuaria

Innym ważnym sanktuarium w Asklepiosie było imię Ateny, położone tuż poniżej Akropolu na zachodnim zboczu. Tradycja mówi, że ksiądz imieniem Telemachos przyniósł boga na to miejsce w postaci świętego węża w 419 rpne Strabon wspomina również, że najstarsze sanktuarium Asklepiosa znajdowało się w Tricca, gdzie według niektórych relacji bóg się urodził, ale miejsce to nigdy nie zostało odkryte. Messene ma jednak ważne pozostałości archeologiczne świadczące o popularności asclepijskiego sanktuarium w czasach hellenistycznych. Inne święte miejsca znajdowały się na wyspie Kos, na której znajdowała się również ważna szkoła lekarska od V wieku pne oraz w Tegea. Kult Asklepiosa był również przeniesiony do Pergamonu gdzieś w IV wieku pne, prawdopodobnie przez uzdrowionego pacjenta w Epidauros o imieniu Archias. oto dowód kultu Asklepiosa na kontynencie włoskim już w V wieku pne.

Asklepios w sztuce

W starożytnej greckiej sztuce Asklepios był przedstawiany w rzeźbach, ceramice, mozaikach i monetach. Niemal zawsze bóg ma pełną brodę, nosi prostą szatę himation i trzyma laskę (bakteria) z owiniętym wokół niej świętym wężem. Czasami towarzyszy mu Hygeia, a czasami ma psa u stóp, ponieważ zwierzęta te były święte w niektórych sanktuariach boga. Bóg był również powiązany z trzema rodzajami drzew: cyprysem, sosną i oliwką. tak daleko jak Dion, Kos, Ateny i Rodos, datowane od IV wieku pne do III wieku n.e., świadczą o powszechnej i długowiecznej popularności boga.