Asclepius var den gamle greske medisinens gud, og han ble også kreditert med profetimakter. Guden hadde flere helligdommer over hele Hellas; den mest kjente var på Epidaurus, som ble et viktig senter for helbredelse både i antikkens greske og romerske tid, og var stedet for atletiske, dramatiske og musikalske spill holdt i Asclepius «ære hvert fjerde år.

Asclepius In Mytologi

I gresk mytologi var Asclepius (eller Asklepios) en halvgudhelt da han var sønn av den guddommelige Apollo, og hans mor var den dødelige Koronis fra Thessaly. I noen kontoer forlot Koronis sitt barn i nærheten av Epidaurus i skam for hans illegitimitet og lot babyen bli passet av en geit og en hund. I en annen versjon av historien ble Koronis drept av Apollo for å være utro, mens den Messenian Arsinoe i enda en versjon var den uheldig mor til Asclepius.

Den morløse Asclepius ble deretter oppdraget av faren som ga ham helbredelsesgave og hemmelighetene til medisin ved bruk av planter og urter. Asclepius ble også veiledet av Cheiron, den kloke kentauren som bodde på Mt. Pelion. Asclepius hadde mange barn – to sønner: Machaon og Podaleirios, og fire døtre: Iaso, Panacea, Aceso og Aglaia. I noen tradisjoner var han gift med Hygeia, også en helsegudinne; i en annen versjon var hun datteren hans og Asclepius giftet seg med Epione. Etterkommerne til Asclepius, som fortsatte innen medisin og helbredelse, var kjent som Asclepiadene. Machaon hjalp for eksempel Menelaos da han ble såret i trojanskrigen, men den mest berømte legen i familien var utvilsomt Hippokrates.

Asclepius møtte en tragisk slutt da han ble drept av en tordenbolt kastet av Zeus. Dette var fordi gudens far så på Asclepius og hans medisinske ferdigheter som en trussel mot den evige splittelsen mellom menneskeheten og gudene, spesielt etter rykter om at Asclepius «helbredende krefter var så formidable at han til og med kunne oppreise de døde (som han brukte blodet fra Medusa gitt til ham av Athena). Apollo protesterte mot sønnens behandling, men ble selv straffet av Zeus for utroskap og fikk tjene Admetos, kongen av Thessalia, i ett år. Asclepius selv ble gudfryktet etter hans død, og i noen lokale myter ble han også konstellasjonen Ophiuchus.

Epidaurus

Guden ble spesielt tilbedt i helligdommen til Epidaurus (grunnlagt i det 6. århundre f.Kr.), kjent som Asklepieion, fordi han ble antatt å være født på den nærliggende Mt. Titthion. Stedet, det viktigste helbredelsessenteret i den antikke verden, ble besøkt fra hele Hellas av de som ønsket å lindre plagene sine ved enten guddommelig inngripen eller medisiner som ble administrert av de bosatte prestene, og det hadde mange viktige bygninger. Disse inkluderte et stort tempel (380-375 fvt) som inneholdt en statue av Asclepius som var større enn livsstil av Thrasymedes og Thymele (360-330 fvt) – en rund marmorbygning som hadde en mystisk underjordisk labyrint, kanskje inneholdende slanger. Disse var assosiert med Asclepius og symboliserte regenerering, ettersom slanger ble antatt å leve både under og over bakken, og også var knyttet til profetier da de kjente de skjulte hemmelighetene under bakken.

På Epidaurus var det også kolonnene Abato eller Enkoimeterion der pasienter, etter å ha gjennomgått flere renselsesritualer, sov over natten og ventet på drømmer der guden skulle dukke opp og tilby botemidler og rettsmidler. Kuren ville da senere bli administrert selv eller utført av fastboende prester i de mer komplekse tilfellene. Takknemlige pasienter forlot ofte votive tilbud på nettstedet, og noen ganger skildret kroppsdelen som var blitt kurert. Nettstedet hadde også et gresk teater med 6000 seter (340-330 fvt), som er det best bevarte teatret i Hellas og fremdeles er i bruk i dag.

Epidaurus var også stedet for den panhelleniske Asklepieia-festivalen, grunnlagt i det 5. århundre f.Kr. og holdt hvert fjerde år for å feire teater, sport og musikk til ære for Asclepius. Nettstedet fortsatte å være viktig i romertiden, og flere bygninger ble lagt til i det 2. århundre e.Kr. i regi av den romerske senatoren Antonius. Helligdommen stengte til slutt i 426 e.Kr. da den romerske keiseren Theodosius II forordnet stenging av alle hedenske steder i Hellas.

Andre helligdommer

Et annet viktig helligdom i Asclepius ‘navn var i Athen, som ligger like under Akropolis i den vestlige skråningen. Tradisjonen sa at en prest ved navn Telemachos brakte guden til stedet i form av en hellig slange i 419 fvt. Strabo nevner også at det eldste helligdommen til Asclepius var i Tricca, hvor i noen kontoer guden ble født, men stedet har aldri blitt oppdaget. Messene har imidlertid viktig arkeologiske levninger som vitnet om populariteten til Asclepian-helligdommen i hellenistisk tid. Andre hellige steder befant seg på øya Kos, som også hadde en viktig skole for leger fra det 5. århundre f.Kr., på og ved Tegea. Kulten til Asclepius var også overført til Pergamon en gang i det 4. århundre f.Kr., muligens av en helbredet pasient ved Epidaurus ved navn Archias. Til slutt ble det sagt at romerne i 293 f.Kr. hadde tatt den hellige slangen fra Epidaurus til Tiberøya for å kurere en pest, selv om her er bevis på kulten til Asclepius på det italienske fastlandet fra så tidlig som på 500-tallet f.Kr..

Asclepius In Art

I gammelgresk kunst ble Asclepius portrettert i skulptur, på keramikk, i mosaikker og på mynter. Nesten alltid har guden full skjegg, bruker en enkel himmelskåpe og holder en stav (bakterien) med en hellig slange viklet rundt seg. Noen ganger blir han ledsaget av Hygeia og har av og til en hund ved føttene, da disse dyrene var hellige i noen av gudens helligdommer. Guden var også assosiert med tre treslag: sypress, furu og oliven. Kunstverk fra så langt unna som Dion, Kos, Athen og Rhodos fra det 4. århundre f.Kr. til det 3. århundre e.Kr. vitner om guds utbredte og langvarige popularitet.