Kun lajit ovat kriittisesti uhanalaisia tai häviävät historiallisesta elinympäristöstään, Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu ottaa käyttöön uudelleenasennusohjelmia näiden eläinten palauttamiseksi. On joitain menestystarinoita. Vuonna 1987 Kalifornian kondoreiden vankeinhoito-ohjelma alkoi vain 27: llä, ja villin populaation arvioidaan olevan nyt lähes 300. Koska Coloradon villieläintenhoitajat vapauttivat 96 kanadan ilvestä vuonna 1999, heidän populaationsa on saavuttanut osavaltiossa yli 200. Joskus nämä lajit nauttivat jopa lipunmyynnistä, kuten harmaiden susien yleistyminen niin pohjoisilla Kalliovuorilla, että populaatio poistettiin uhanalaisten lajien luettelosta. Mutta muut tapaukset, kuten punaiset sudet ja Meksikon harmaat sudet, ovat menestyneet huonommin, villien populaatioiden arvioidaan olevan vastaavasti 40 ja 131.

”Inhoan sanoa tätä, mutta mielestäni niitä on melko vähän lajeja, jotka tarvitsevat apuamme ”, sanoi Kimberly Fraser Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun kansallisen mustajalkaisen frettien suojelukeskuksen kanssa Coloradossa. Keskuksen tavoitteena on hänen mukaansa lopettaa liiketoiminta saattamalla fretit pois Maisema elää ja kuolee ilman ihmisen väliintuloa. Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun mukaan 3000 kasvavan aikuisen fretin populaatio on kymmenissä pesäkkeissä historiallisella alueella. Fraserin arvion mukaan parhaimmillaan 500 on elossa luonnossa. saavutti lähes 1000 2000-luvun loppuun mennessä, mutta on sittemmin ajautunut taaksepäin.

”Kun aloitimme frettien kanssa, ajattelin:” Poika, tämä on niin yksinkertainen järjestelmä – fretit ovat vain täysin riippuvaisia preeriakoiria ja se on melko suljettu järjestelmä. Se on vain jotain, josta meidän pitäisi pystyä saamaan käsitys melko nopeasti ”, kertoi Dean Biggins, Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen tutkimusbiologi. ”Jokainen kysymys, johon vastaamme järjestelmän toiminnasta, johtaa vielä 10 kysymykseen”, hän sanoi. ”Se on hämmästyttävän monimutkainen.”

Kun Hicks aloitti töiden mustajalkaisten frettien parissa vuonna 2016, Peli- ja kalastusosasto oli viimeistelemässä suunnitelmia siirtotoiminnan toteuttamiseksi koko maassa. Sitten Aubreyn laakson lasku kiihtyi. Ennen kuin he voisivat edetä eteenpäin, hän sanoi, heidän oli vetäydyttävä taaksepäin ja selvitettävä, mitä tämän uudelleenkäynnistyspaikan kanssa tapahtuu. Fretit, kuten hänen matkustajansa, voivat auttaa vastaamaan tähän kysymykseen.

Mustajalkaiset fretit ovat osa lumikko-perhettä, joiden laiha runko voi olla jopa 24 tuumaa pitkä ja hännät mukaan lukien ja painaa vain 1,4 – 2,5 kiloa. Nimimerkkinsä mustien jalkojen lisäksi heidän kasvonsa ja hännänsä mustat merkit korostavat muuten ruskeaa turkista. Heillä on yhteinen esi-isä eurooppalaisen polecatin kanssa, josta lemmikkikaupoista löydetty fretti kotiutettiin yli 2000 vuotta sitten kanien ja torjuakseen jyrsijöitä. Kerran Pohjois-Amerikan preerioilla on saattanut asua kymmeniä tuhansia mustajalkaisia frettejä, mutta väestö laski, kun ruohot muutettiin maatiloiksi ja rutto tuotiin Kiinasta noin sata vuotta sitten. Molemmat surmasivat preeriakoirat, jotka muodostavat 90 prosenttia fretin ruokavaliosta ja joiden kolot tarjoavat sen ainoan suojan.

Fretit ovat yksinäisiä, yöllisiä ja viettävät suuren osan ajastaan maan alla, Fraser sanoi, jotta he voivat olla helppo unohtaa. Vuoteen 1981 mennessä lajin uskottiin olevan sukupuuttoon, mutta sitten pohjoisen Wyomingin karjatilan koira pudotti fretin ruhon kuistilleen. Se johti alueen etsintään, josta biologit löysivät heitä 130. Sen jälkeen, kun tauti oli pyyhkäissyt siirtokunnan läpi, biologit vangitsivat viimeisen heistä ja loivat 18 vankeudessa olevan lisääntymisväestön.

Arizonan riista- ja kalatalousosaston biologit ovat viimeisten kolmen vuoden aikana vapauttaneet frettejä, joissa on radiokauluksia heidän sijaintinsa. Henkilökunnalla oli joitain hikkaita, jotka sopivat kaulukseen eläimelle, joka oli rakennettu kuin slinky; jotkut liukastuivat pois ja jotkut hiertyivät.

Kahden ensimmäisen vuoden aikana tutkijat seurasivat ja dokumentoivat frettejä, kun he etsivät ruokaa kauas ja leveästi (yksi matkusti yli 10 mailia muutamassa yössä). Kun heidän kauluksensa merkitsivät todennäköistä kuolleisuutta ja henkilökunta pystyi palauttamaan ruhon, kaivaa joskus kuusi metriä maan alle sen löytämiseksi, he löysivät fretit kuolleet tyhjällä ruoansulatuskanavalla.

Vuonna 2019 biologit vapauttivat joitain vankeudessa syntyneet fretit aiemmin syksyllä antaen eläimille enemmän aikaa oppia metsästämään ennen kuin preeriakoirat alkoivat horrostilassa. Biologit siirtivät vapautumispaikat myös Aubrey Valley -kaakkoisreunasta läheiseen Double O Ranchiin. Biologit eivät ole varmoja siitä, miksi muutos on auttanut, mutta lopulta he näkevät lupaavampia tuloksia. Fretit pysyvät lähellä paikkaa, jossa heidät vapautettiin, ja ne ovat saamassa niin paljon painoa, että ne puhkeavat kauluksistaan.

”Tämä on ensimmäinen kerta, kun olen innostunut spotlightista muutaman vuoden ajan, koska viimeiset vuodet ovat vain olleet karkeita, enkä löydä mitään”, Hicks sanoi.

Hänen ensimmäinen pysäkki laaksossa oli GPS-koordinaateissa, missä loukkaantunut fretti oli jäänyt loukkuun viikkoja aiemmin. Kun kaulus oli alkanut raportoida vähän liikettä, henkilökunta ryhtyi ansastamaan sitä nähdäksesi, mikä oli mennyt pieleen. He huomasivat kauluksen aiheuttamia hankauksia, joten henkilökunta muutti fretin Phoenixin eläintarhaan toipumiseen. Sen kolo oli merkitty heijastimella, jotta Hicks voisi laittaa sen takaisin täsmälleen siihen paikkaan, josta se oli löydetty. Hicks osoitti lemmikkieläinten kantajaa kohti koloaan ja asetti palan pakastettua preeriakoiraa houkutukseksi. Fretti hiipyi takaisin maan alle, ikään kuin hieman hämmentyneenä maiseman muutoksesta.

Onnistuneen pudotuksen jälkeen Hicks suuntasi pölyisiä teitä viimeisimmille tiedetyille GPS-koordinaateille toiselle kala- ja villieläinpalvelu pitää elossa olevaa t ensimmäiset 30 päivää riittävät osoittamaan todennäköistä pitkäaikaista menestystä. Nyt Arizonan henkilökunta yritti poistaa kauluksia ennen paristojensa kuolemaa. Hicks pysäköi, veti kädessä pidettävän antennin, jota käytettiin kauluksen osoittamiseen, ja murisi kuivan ruohon ja lehmänpihvien ohitse etsimällä vahvinta signaalia.

”Sain sen”, hän sanoi. Vakaa , matala äänimerkki tuli staattisen läpi. Hän seurasi sitä, kunnes hänen valonsa kulki smaragdin silmien yli. He kiinnittyivät häneen, kun hän lähestyi ja osoitti ajovalonsa alas syvennykseen. Hicks noutaa kuorma-autosta ansan ja asetti sen koloon. sisäänkäynti, kääritty se säkkikankaaseen, jotta se näyttäisi ja tuntuisi ainakin fretille tunnelin jatkeena, ja työnsi sitten muovikuppeja ympäröiviin uriaukkoihin estääkseen kaikki takaovien uloskäynnit. tarkista ansa. Kun fretti on kiinni, se ajetaan läheiseen matkailuautoon, jossa se saa lääketieteellistä työtä, mukaan lukien rokotus rokotusta vastaan.

Rutto tekee usein läsnäolonsa ilmeiseksi. siellä eräänä päivänä, ja mennyt seuraavana, niin sanotussa eläintaudinpurkauksessa. taudinpurkaukset, jotka vaikuttavat vain osaan eläinpopulaatiosta. Aubreyn laaksossa kojootit ja jopa muutamat mäyrät ovat testanneet positiivisesti ruttoa, mutta eivät preeriakoiria, joissa sen läsnäolo aiheuttaisi suoran uhan freteille. Vankeudessa syntyneet fretit saavat sarjan laukauksia, jotka antavat heille 80 prosentin mahdollisuuden selviytyä taudista, mutta villisyntyiset fretit on toistuvasti loukkuun saadakseen täyden rokotuksen. Silloinkin, jos kaikki preeriakoirat ovat kuolleet, fretit nälkää.

Biggins epäilee, että tutkijat aliarvioivat ruttouhan, koska he keskittyivät eläintaudeihin. Kun Biggins rokotti puolet frettien siirtomaa Montanassa, heidän eloonjäämisensä nousi 240 prosenttia – merkki siitä, että rutto oli ollut läsnä, vaikka he eivät olleet nähneet sen tuomaa tyypillistä väestölaskua. Nyt hän uskoo, että rutto on ”todella vaikea havaita, mutta freteille todella suuri ongelma”. Kun osa Aubrey Valley -laakson preeriakoirakolonioista oli pölytetty hyönteismyrkkyllä, joka pyyhkii pois ruttoa kantavat kirput, Cordovan mukaan kyseisellä alueella näytti olevan suurempi preeriakoirien tiheys.Muodollisempi tutkimus käynnistetään tänä vuonna. se on aikaa vievää ja kallista – 25 dollaria hehtaarilta – kattamaan useita tuhansia hehtaareja preeriakoirakolonioita Aubrey Valleyissa. Ehkä he eivät löydä tarpeeksi ruokaa, tai ehkä heistä tulee itse saalista. Alhaisempi preeriakoirien tiheys voi tarkoittaa myös sitä, että he työskentelevät ankarammin ansaitsemiseksi.

Viime keväänä fretin havainto ilmoitettiin lähimmän kaupungin kaukana Aubreyn laaksosta, riista- ja kalastusosaston henkilökunta meni ulos valonheittimillä ja löysi kaksi. ”Se on kuin, emmekö katso oikeaan paikkaan?” Cordova sanoi.

Lokakuussa tutkijat tekivät tutkimuksen siitä, voidaanko koiria kouluttaa frettien löytämiseen. Se meni päällekkäin kaulapantatutkimuksen kanssa, joten ohjaajat pystyivät nopeasti tarkistamaan koiran tarkkuuden ja palkitsemaan heidät jahdattavalla pallolla, kertoi Montayanissa työskentelevä voittoa tavoittelematon järjestö Kayla Fratt. Pienellä alueella, jossa he voisivat haistaa jokaisen kolon, koirat olivat oikeassa 97 prosenttia ajasta. Laajemmassa mittakaavassa prosenttiosuus laski puoleen.

”Spotlight-tutkimuksella ja tuoksutunnistuskoirilla on pohjimmiltaan samat havaitsemisnopeudet, mutta spotlight-tutkimuksessa vaaditaan yleensä kolmesta neljään yötä tutkimuksia, ja koirat kattavat samalla kentällä neljässä tunnissa ja voit tutkia päivällä ”, kertoi Jesse Boulerice Wildlife Ecology Institute -eläkkeestä, joka on toinen Montanan voittoa tavoittelematon järjestö, joka teki yhteistyötä tutkimuksessa.

Kaikki näyttää olevan kuin yhden langan jäljittäminen merkkijonojen punoksen läpi; tutkijat juoksevat jonnekin, mikä saattaa olla hyödyllistä, mutta kaipaa haluttua loppupistettä. ”Kun et tiedä, mitä sinulla on tekemisissä, alat tavallaan valita erilaisia asioita ja kokeilla”, Hicks sanoi. ”Onko maisemassa jotain, joka puuttuu jatkuvasti? Se on myös melko mahdollisuus. Emme tiedä. ”

Biggins tarjosi neuvoja muille lajien suojelua käsitteleville ryhmille:” Yritä tehdä ennakoivia asioita populaatioiden laajentamiseksi ennen kuin pääset sitomaan ”, hän sanoi. p> Arizonan putoamismäärä päättyi 20: een, mikä oli kaksinkertainen verrattuna heidän näkemiinsä vuonna 2018, mutta niistä 14 oli uusia julkaisuja. Tutkimus on korreloinut kuivuusvuosien kanssa vähemmän preerikoirapakkauksia, joten vuoden 2019 kuivan mussoonikauden jälkeen he eivät todennäköisesti vapauta lisää frettejä tänä vuonna, Hicks sanoi. Kuinka asukasväestö pärjää, ei ole vielä nähtävissä.

Ajoa tarkistamaan ansaa Hicks vetäsi valokeilan valssisolmujen, tusinan peuran ja kolmen kuonon yli. Sitten hän ajautui pysähdykseen ja katseli, kuinka fretti työntyi sisään ja ulos kolostaan ja käänsi sitten vihreät silmänsä häntä kohti. Tällä ei ollut kaulusta päällä.

”Pidän yllätysfreteistä” hän sanoi.

Se voi olla yksi freteistä, joiden kaulukset on jo poistettu, tai se voi olla villisyntyinen, hän sanoi. ”Jos se on upouusi, jota emme ole koskaan saaneet kiinni, se on erittäin jännittävää.” Ainoa tapa tietää varmasti olisi ansaan se ja tarkistaa mikrosiru.

Palautuessaan tarkistamaan fretin pian kello 4.00 jälkeen Hicks käänsi valonsa kentälle ja huokaisi ” Voi ei.” Kirkkaan vihreät silmät kurkistivat läheisestä kolosta. Fretti oli kiertänyt asettamansa ansan.

”Yritämme uudelleen”, Hicks sanoi. Mutta ehkä se oli hyvä merkki: ”Se osoittaa, että hän on taju.”

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Undark-sivustossa. Lue alkuperäinen artikkeli.