Heracles, kreikkalainen Herakles, Roman Hercules, yksi kuuluisimmista kreikkalais-roomalaisista legendaarisista sankareista. Perinteisesti Heracles oli Zeuksen ja Alcmenen poika, Perseuksen tyttärentytär. Zeus vannoi, että Perseiden talosta syntyneestä seuraavasta pojasta tulisi Kreikan hallitsija, mutta Zeuksen mustasukkaisen vaimon Heran temppun avulla toinen lapsi, sairas Eurystheus, syntyi ensin ja tuli kuninkaaksi. Kun Heracles kasvoi, hänen täytyi palvella Eurystheusta ja joutua kärsimään myös Heran kosto. hänen ensimmäinen hyväksikäytönsä oli kahden käärmeen kuristaminen, jotka hän oli lähettänyt tappamaan hänet hänen kehdossaan.

Heracles kävi voitokkaan sodan Boeotian Orchomenuksen valtakuntaa vastaan ja meni naimisiin Teeban kuninkaan Creonin tyttären Megaran kanssa, mutta hän tappoi hänet ja heidän lapsensa Heran lähettämässä hulluuden takia ja näin ollen velvollinen tulemaan Eurystheuksen palvelijaksi. Eurystheus asetti Heraklekselle kuuluisat Labourit, jotka järjestettiin myöhemmin 12 hengen jaksoksi, yleensä seuraavasti: (1) Nemean leijonan tappaminen, jonka ihoa hän sen jälkeen käytti; (2) Lernan yhdeksänpäisen Hydran tappaminen; (3) Arcadian vaikeasti saavutettavan takaosan (tai polttareen) sieppaaminen; (4) Erymanthus-vuoren villisian sieppaaminen; (5) Elisin kuninkaan Augean karjatallien puhdistus yhdessä päivässä; (6) hirmuisten ihmissyöjien lintujen ampuminen Stymfalian suolla; (7) Kreetan saarta terrorisoivan hullun härän vangitseminen; (8) Bistonesin kuningas Diomedeksen ihmisen syöminen tammat; (9) Amazonin kuningattaren Hippolyten vyön ottaminen; (10) kolmirunkoisen jättiläisen Geryonin nautojen takavarikointi, joka hallitsi Erytheia-saarta (tarkoittaa punaista) kaukana lännessä; (11) Hesperidien maailman lopussa pitämien kultaisten omenoiden palauttaminen; ja (12) porttien vartijan, kolmipäisen koiran Cerberuksen noutaminen alamaailmasta.

Työn valmistuttua Heracles sitoutui edelleen mukaan lukien sotamaiset kampanjat. Hän taisteli myös jokijumala Achelousia vastaan Deianeiran käden puolesta. Kun hän vei hänet kotiin, kentauri Nessus yritti rikkoa häntä, ja Heracles ampui hänet yhdellä myrkytetyistä nuolistaan. Kuoleva kentauri käski Deianeiraa säilyttämään veren haavastaan, sillä jos Heracles käytti siihen hierottavaa vaatetta, hän ei rakastaisi ketään muuta kuin häntä ikuisesti. Useita vuosia myöhemmin Heracles rakastui Oolian kuninkaan Eurytuksen tytär Ioleen. Deianeira huomasi, että Iole oli vaarallinen kilpailija, ja lähetti Heraclesille vaatteen, joka oli tahriintunut Nessuksen verellä. Veri osoittautui voimakkaaksi myrkyksi, ja Heracles kuoli. Hänen ruumiinsa asetettiin pyöreälle Oeta-vuorelle (modernin kreikan Oíti), hänen kuolevainen osa kulutettiin ja jumalallinen osa nousi taivaaseen, josta tuli jumala. Siellä hän sovittiin Heran kanssa ja meni naimisiin Heben kanssa.

Taiteessa ja kirjallisuudessa Heraklesa edustettiin valtavan vahvana, kohtuullisen korkeana miehenä, valtavana syöjänä ja juomijana, erittäin rakkaudellisena ja yleensä ystävällisesti, mutta ajoittain julmana raivona. Hänen tyypillinen aseensa oli jousi, mutta usein myös keppi.

Italiassa häntä palvottiin kauppiaiden ja kauppiaiden jumalana, vaikka muutkin rukoilivat häntä tyypillisten onnea tai vaaralta pelastamista varten.