Los nazis utilizaron un lenguaje codificado y eufemismo para disfrazar actos de terror, brutalidad, destrucción y asesinato. El término «Solución final» (Endlösung) se refería a su plan para aniquilar al pueblo judío. De la Conferencia de Wannsee en enero de 1942 se desprende claramente que la Solución Final de la Cuestión Judía fue planeada con meticuloso detalle por funcionarios nazis de un gran número de departamentos gubernamentales. Esto no podría haber ocurrido sin el conocimiento y la aprobación de Hitler. Muchos académicos creen que la orden de matar a todos los judíos nunca se puso por escrito, sino que Hitler la comunicó verbalmente a los líderes nazis de alto rango, como Hermann Göring. Después de la guerra, Göring prestó testimonio en ese sentido en su juicio por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. A finales de julio de 1941, Göring había autorizado a Reinhard Heydrich a planificar la implementación de una «solución completa de la cuestión judía». El asesinato en masa de judíos fue la culminación de una década de difamación y persecución intensificadas y sancionadas por el estado.
En julio de 1941, un mes después de la invasión de la ex Unión Soviética, Hitler le dio a Heinrich Himmler la responsabilidad de supervisar toda la seguridad. medidas en las áreas recién conquistadas de la Unión Soviética. Esto incluía la autoridad para eliminar, por cualquier medio que considerara necesario, cualquier amenaza percibida al dominio alemán. Himmler envió informes escritos a Hitler sobre el número de personas ejecutadas por las SS como «enemigos del Reich», incluido el número de civiles judíos muertos por tiroteos masivos.
