Nazistene brukte kodet språk og eufemisme for å skjule terrorhandlinger, brutalitet, ødeleggelse og drap. Begrepet ‘Endelig løsning’ (Endlösung) refererte til planen deres om å utslette det jødiske folket. Det er klart fra Wannsee-konferansen i januar 1942 at den endelige løsningen på det jødiske spørsmålet ble planlagt grundig i detalj av nazistiske tjenestemenn fra et stort antall regjeringsavdelinger. Dette kunne ikke ha skjedd uten Hitlers viten og godkjenning. Mange akademikere mener at ordren for drap på alle jøder aldri ble skrevet skriftlig, men ble kommunisert muntlig av Hitler til høytstående nazistiske ledere som Hermann Göring. Etter krigen ga Göring bevis på det ved sin rettssak for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. I slutten av juli 1941 hadde Göring gitt Reinhard Heydrich fullmakt til å planlegge gjennomføringen av en ‘komplett løsning av det jødiske spørsmålet’. Massedrapet på jødene var kulminasjonen av et tiår med intensivert, statssanksjonert villifikasjon og forfølgelse.
I juli 1941, en måned etter invasjonen av det tidligere Sovjetunionen, ga Hitler Heinrich Himmler ansvaret for å føre tilsyn med all sikkerhet. tiltak i de nylig erobrede områdene i Sovjetunionen. Dette inkluderte autoriteten til å eliminere enhver opplevd trussel mot tysk styre, uansett hvilken måte han anså nødvendig. Himmler sendte skriftlige rapporter til Hitler om antall mennesker henrettet av SS som «fiender av riket», inkludert antall jødiske sivile drept av masseskyting.