El dolor, como todo en este pequeño pueblo de Alabama, es más complicado de lo que parece.

El gran libro de Harper Lee, To Kill a Mockingbird, fue posiblemente la novela estadounidense definitoria del siglo XX. En una historia accesible incluso para los niños en edad escolar, capturó tanto el pecado original del país como sus cualidades redentoras.

La autora elevó su ciudad natal a la prominencia mundial, incluso cuando ella personalmente apartó esa prominencia. Era famosa y muy solitaria.

Para cuando murió el viernes por la mañana, a los 89 años, todos en Monroeville, desde los demasiado jóvenes para leer hasta los demasiado mayores para ver, la conocían. Pero casi nadie la conocía realmente.

En el antiguo juzgado del condado de Monroe, el escenario de To Kill a Mockingbird, alguien colgó cintas negras en el puertas. Fuera del edificio había una gran pajarera, un sinsonte pintado a mano mirando por encima del hombro. Había señales de Lee y su libro por todas partes, desde el Mockingbird Inn en las afueras de la ciudad hasta el museo en el centro. Pero no hubo multitudes de simpatizantes. No hay demostraciones públicas de pérdida. Y tal vez la señorita Nelle, como la llaman la gente aquí, hubiera preferido que fuera así.

La relación contenciosa de Lee con su ciudad natal comenzó con el lanzamiento de To Kill a Mockingbird en 1960. Contaba la historia de Maycomb, Alabama, una ciudad inspirada en Monroeville, y la batalla del abogado local Atticus Finch para salvar a un residente negro de una mafia racista. Ganó un premio Pulitzer y, mucho más tarde, le valió a Lee una medalla presidencial de la libertad. Pero en la pequeña Monroeville, su publicación fue un shock.

«Era el momento de los derechos civiles aquí», dijo su vecina de 40 años, Sue Sellers. «La gente tenía miedo. Miedo al cambio, creo. Entonces, cuando salió el libro de Nell, parecía que estaba aprobando lo que estaba pasando. Y mirando hacia atrás también lo apruebo. Pero en ese momento la gente temía el cambio ”.

Al otro lado de la calle, la casa donde Lee vivió durante años con su hermana Alice estaba tranquila y vacía. El interior de la casa parecía inalterado desde que vivía allí: los muebles antiguos estaban llenos de libros, casetes de audio y canastas de regalo.

Los vendedores dijeron que a Lee le habría gustado la tranquilidad.

» Era una persona muy reservada ”, dijo.“ Todo lo que quería era privacidad, pero no consiguió mucho. Siempre hay alguien siguiéndola ”.

Lee puede ser irritable, a veces. «Ella no era una persona insensible, pero …» Sellers vaciló. «Tampoco era cálida». Ella habló de una vez, hace años, cuando su hijo de siete años recibió una tarea para hacer a un vecino dos o tres preguntas sobre su vida.

«¡Voy a preguntarle a la señorita Nelle!» dijo, y cruzó la calle corriendo.

Unos minutos más tarde, dijo Sellers, su hijo regresó luciendo abatido. Lee había abierto su puerta, pero no había salido bien. «¿Qué dijo ella? » preguntó la madre.

«Ella dijo: ‘No hago entrevistas'».

En los últimos años, la salud de Lee se deterioró. Sellers dijo que la última vez que pasó tiempo real con Lee fue cuando fueron a desayunar juntos.

«Durante todo el camino a casa condujo su gran auto en el carril de giro», dijo. «Ella no podía ver. Estaba muerta de miedo».

La última vez que vio a Lee fue hace unos meses en el asilo de ancianos Meadows. Los vendedores le llevaron flores a su antiguo vecino.

«Ella simplemente gritó: ‘¡No puedo ver y no puedo oír!'», dijo Sellers. «Así que le dije adiós».

En el museo del palacio de justicia, la directora ejecutiva, Wanda Green, dijo que, según su conocimiento, Lee nunca había visitado .

«La vi en la calle y hablé», dijo. «Y ella respondió».

Dijo que la muerte de Lee sería una pérdida para la ciudad, pero que «realmente, vivirá para siempre a través de su libro».

La gente de aquí sé sobre el segundo libro de Lee, Go Set a Watchman, pero no todos lo consideran muy amable.

«Lo leí, porque era Nelle», dijo Sellers. «Pero no era nada parecido su primer libro ”.

Con el éxito de To Kill a Mockingbird, que ha vendido más de 40 millones de copias, llegó la aceptación en Monroeville y finalmente abrazar. Pero la relación de la ciudad con Lee nunca fue del todo tranquila. En 2013, Lee, o más bien sus abogados, se apresuran a señalar los lugareños, demandó al museo, alegando que su sitio web y su tienda de regalos estaban «vendiendo sus productos», como camisetas con temas de ruiseñor y tazas de café. La disputa fue más tarde se instaló, pero dejó un aire general de resentimiento en la ciudad.

Más recientemente han abundado las historias en Monroeville sobre el nivel de seguridad en Meadows, el hogar de ancianos donde Lee pasó su último año.

«Recibieron una llamada de emergencia y la seguridad se resistió a permitir la entrada del jefe de bomberos», dijo el residente Shae Wyatt Cannon.

Todo parecía un poco tonto para las personas que habían crecido viendo a esta anciana silenciosa alimentando patos en el lago o caminando por las noches. Por excéntrica que hubiera sido y por distante que fuera su relación con Monroeville, nadie deseaba su daño. Los lugareños incluso protegieron su privacidad, negándose a dar indicaciones para llegar a su casa cuando los turistas llegaban a la ciudad.

Sellers dijo que cuando fue a la residencia de ancianos a visitar a Lee, su amiga de cuatro décadas, el guardia de seguridad de Lee se quedó ella.

«Él siempre estuvo a unos pocos pies de mí», dijo. «Dije, ‘Dios mío'».

El viernes por la tarde, en el estacionamiento, un guardia de seguridad rechazó a los visitantes.

«Hemos tenido una muerte en la casa y el gerente lo ha tenido hasta aquí», dijo. , colocando una mano en su cuello.

Un puñado de equipos de noticias de la televisión local acamparon en la plaza del juzgado, agarrando a cualquier transeúnte que pudiera estar dispuesto a hablar. Algunos se detuvieron y expresaron una sensación general de pérdida sobre una mujer que mantuvo su propia compañía durante toda su vida.

Luego, la gente de Monroeville siguió caminando hasta el Courthouse Café, el banco, la panadería y siguió con sus vidas.

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