A tristeza, como tudo nesta pequena cidade do Alabama, é mais complicada do que parece.

O grande livro de Harper Lee, To Kill a Mockingbird, foi indiscutivelmente o romance americano definidor do século 20. Em uma história acessível até mesmo para crianças em idade escolar, ela capturou tanto o pecado original do país quanto suas qualidades redentoras.

A autora elevou sua cidade natal à proeminência global, mesmo enquanto ela pessoalmente afastava essa proeminência. Ela era famosa e reconhecidamente reclusa.

Quando ela morreu na manhã de sexta-feira, aos 89, todos em Monroeville, desde os jovens demais para ler aos velhos demais para ver, a conheciam. Mas quase ninguém a conhecia de verdade.

No antigo tribunal do condado de Monroe – cenário de To Kill a Mockingbird – alguém pendurou fitas pretas no portas. Do lado de fora do prédio havia uma grande casa de passarinho, um mockingbird pintado à mão olhando por cima do ombro. Havia sinais de Lee e seu livro por toda parte, desde o Mockingbird Inn na periferia da cidade até o museu no centro dela. Mas não havia multidões de simpatizantes. Nenhuma demonstração pública de perda. E talvez Miss Nelle, como as pessoas aqui a chamam, preferisse assim.

O relacionamento contencioso de Lee com sua cidade natal começou com o lançamento de To Kill a Mockingbird em 1960. Contava a história de Maycomb, Alabama, uma cidade inspirada em Monroeville, e a batalha do advogado local Atticus Finch para salvar um morador negro de uma multidão racista. Ganhou um prêmio Pulitzer e, muito mais tarde, rendeu a Lee uma medalha presidencial de liberdade. Mas na pequena Monroeville, sua publicação foi um choque.

“Era a época dos direitos civis aqui”, disse sua vizinha de 40 anos, Sue Sellers. “As pessoas estavam com medo. Com medo de mudar, eu acho. Então, quando o livro de Nell foi lançado, parecia que ela estava aprovando o que estava acontecendo. E olhando para trás também aprovo. Mas na época as pessoas estavam com medo da mudança. ”

Do outro lado da rua, a casa onde Lee morou por anos com sua irmã Alice estava quieta e vazia. O interior da casa parecia inalterado desde quando ela morava lá – móveis antigos estavam cheios de livros, fitas de áudio e cestas de presentes.

Os vendedores disseram que Lee teria apreciado o silêncio.

” Ela era uma pessoa muito reservada “, disse ela.” Tudo o que ela queria era privacidade, mas não conseguiu muito. Sempre há alguém atrás dela. ”

Lee podia ser irritadiço, às vezes. “Ela não era uma pessoa insensível, mas …” Sellers hesitou. “Ela também não era calorosa.” Ela contou sobre uma época, anos atrás, quando seu filho de sete anos recebeu uma tarefa de casa para fazer a um vizinho duas ou três perguntas sobre sua vida.

“Vou perguntar à Srta. Nelle!” disse ele, e atravessou a rua correndo. Alguns minutos depois, disse Sellers, o filho dela voltou parecendo abatido. Lee atendeu a porta, mas não correu bem. “O que ela disse? ” perguntou a mãe.

“Ela disse: ‘Não dou entrevistas’.”

Nos últimos anos, a saúde de Lee piorou. Sellers disse que a última vez que ela passou algum tempo real com Lee estava quando eles foram tomar o café da manhã juntos.

“Durante todo o caminho para casa, ela dirigiu seu carro grande na pista”, disse ela. “Ela não conseguia ver. Eu estava morrendo de medo.”

A última vez que ela viu Lee foi há alguns meses na casa de repouso Meadows. Sellers trouxe flores para seu antigo vizinho.

“Ela simplesmente gritou: ‘Não consigo ver e não consigo ouvir!’”, disse Sellers. “Então, acabei de dizer adeus a ela.”

No museu do tribunal, a diretora executiva, Wanda Green, disse que, pelo que sabia, Lee nunca tinha visitado .

“Eu a vi na rua e falei”, disse ela. “E ela respondeu.”

Ela disse que a morte de Lee seria uma perda para a cidade, mas que “na verdade, ela viverá para sempre por meio de seu livro.”

Pessoas aqui sabem sobre o segundo livro de Lee, Go Set a Watchman, mas não o consideram muito gentil.

“Eu li, porque era Nelle”, disse Sellers. “Mas não era nada parecido com seu primeiro livro. ”

Com o sucesso de To Kill a Mockingbird – vendeu mais de 40 milhões de cópias – veio a aceitação em Monroeville, e finalmente abraço. Mas a relação da cidade com Lee nunca foi tranquila. Em 2013, Lee – ou melhor, seus advogados, os moradores locais são rápidos em apontar – processou o museu, alegando que seu site e loja de presentes estavam “roubando seus produtos”, como camisetas e canecas de café com o tema do mockingbird. A disputa foi posterior resolvida, mas deixou um ar geral de ressentimento na cidade.

Mais recentemente, abundaram as histórias em Monroeville sobre o nível de segurança em Meadows, a casa de repouso onde Lee passou seu último ano.

“Eles receberam uma chamada de fogo e a segurança resistiu em permitir a entrada do chefe dos bombeiros”, disse o residente Shae Wyatt Cannon.

Parecia um pouco bobo para as pessoas que cresceram vendo aquela velhinha silenciosa alimentando patos no lago ou caminhando à noite. Por mais excêntrica que fosse e por mais distante que fosse seu relacionamento com Monroeville, ninguém desejava o seu mal. Os moradores locais até protegeram sua privacidade, recusando-se a dar instruções para sua casa quando os turistas vinham à cidade.

Sellers disse que quando ela foi à casa de repouso para visitar Lee – seu amigo há quatro décadas – o segurança de Lee ficou ela.

“Ele sempre estava a poucos metros de mim”, disse ela. “Eu disse, ‘Meu Deus’.”

Na sexta-feira à tarde, no estacionamento, um segurança recusou visitantes.

“Tivemos uma morte em casa e o gerente está aguentando até aqui”, disse ele , colocando a mão em seu pescoço.

Um punhado de equipes de noticiários da televisão local acampou na praça do tribunal, agarrando qualquer transeunte que quisesse falar. Alguns pararam e expressaram um sentimento geral de perda sobre uma mulher que manteve sua própria companhia durante toda a vida.

Então, o povo de Monroeville continuou caminhando para o Courthouse Cafe, o banco, a padaria e continuou com suas vidas.

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