Španělský františkánský kněz, průzkumník a kolonista Kalifornie a zakladatel kalifornských misí, Saint Junípero Serra je známý jako „apoštol Kalifornie“ a „otec kalifornských misí“.
Svatý papež Jan Pavel II. blahoslavil Serru v roce 1988. Za svatého v katolické církvi byl vysvěcen papežem Františkem během své oficiální návštěvy Spojených států 23. září 2015 ve východním sloupoví baziliky národní svatyně Neposkvrněného početí ve Washingtonu DC. Ve své homilii označil papež František charakter svatého Junípera Serra a ducha jeho misijního života.
„Dnes si pamatujeme jednoho ze svědků, kteří svědčili o radosti evangelia v těchto zemích, otce Junípera Serra. Byl ztělesněním“ církve, která vychází „, církve, která se snaží přinést všude smíření něha Boží. Junípero Serra opustil svou rodnou zemi a její způsob života. Byl nadšený z toho, že hoří stezky, chodí potkávat mnoho lidí, učí se a oceňuje jejich konkrétní zvyky a způsoby života. Naučil se, jak rodit a vychovávat Boží život tváří v tvář každému, koho potkal; udělal z nich své bratry a sestry. Junípero se snažil bránit důstojnost domorodé komunity, chránit ji před těmi, kteří s ní špatně zacházeli a zneužívali ji. Špatné zacházení a křivdy, které nás dnes stále trápí, zejména kvůli zranění, které způsobují v životech mnoha lidí.
Otec Serra měl motto, které inspirovalo jeho život a práci, nejen rčení, ale především realitu, která formovala jeho život: ¡siempre adelante! Pokračuj vpřed! Pro něj to byla cesta, jak dál zažívat radost z evangelia, aby mu neomrzelo srdce a nebylo anestetizováno. Pohyboval se kupředu, protože Pán čekal. Pokračoval, protože jeho bratři a sestry čekali. Pokračoval až do konce svého života. Dnes, stejně jako on, můžeme říci: Vpřed! Pojďme dál! “

Časný život

Junípero Serra se narodil Miguel José Serra Ferrer 24. listopadu 1713 v Petře, zemědělské vesnici v centrální části Mallorky prostý a byl synem rolnických farmářů, 3. z 5 dětí. Ve věku 16 let vstoupil Miguel do františkánského klášteře a přijal jméno Junípero, po blízkém stoupenci sv. Františka z Assisi. 14. září 1730 vstoupil do Řádu menších bratří (O.F.M.).
Jako akademik byl před vysvěcením na kněze jmenován lektorem filozofie. Později získal doktorát z teologie na Lullianské univerzitě v Palma Mallorca. V roce 1744 byl jmenován profesorem filozofie v klášteře v San Francisku a na Lullianské univerzitě. Po 17 let jako akademik byl Saint Junípero Serra známý jako jasný, formální vědec, řečník a spisovatel. V roce 1749 reagoval na výzvu františkánských misionářů do Nového světa, vyplul ze španělského přístavu Cádiz a připojil se k misijní škole v San Fernando v Mexiku.

Španělský koloniální život byl omezen na městská centra, jako je Mexico City, ale odlehlé oblasti byly evropskými kolonisty stále nezmapované a Indové byli vůči španělským osadám lhostejní, neochotní a dokonce nepřátelští. Tyto neprozkoumané oblasti byly považovány za misijní území, a právě sem chtěl otec Serra jít, aby šířil Kristovo slovo.

Mexické mise

Otci Serra bylo 36 let, když 8. prosince 1749 dorazil do přístavu Vera Cruz v Mexiku a šel pěšky k Mexico City. Během této 24denní cesty si poranil nohu, což občas ztěžovalo chůzi. To ho sužovalo po zbytek života. Odcestoval do Mexico City, aby zasvětil své misijní povolání ve svatyni Panny Marie Guadalupské. Dalších 17 let strávil na misijní práci v Mexiku v Novém Španělsku.
Jeho první úkol byl v drsné, hornaté oblasti Sierra Gorda v severo-středním Mexiku, kde zůstal 9 let, kázal domorodým obyvatelům a převáděl katechismus do regionálního jazykavěk a posílení 2 misí již zavedených v této oblasti. Jeho druhým úkolem bylo vycestovat z Mexico City do pobřežních vesnic a těžebních táborů. Za těch 8 let prošel přes 6 000 mil, kázal na ústupech a vysluhoval svátosti.

V roce 1767, kdy španělský král Karel III. Vyhnal jezuity ze všech španělských území, 14 jezuitů mise v Baja California byly najednou ponechány bez zaměstnanců. Františkáni byli požádáni, aby převzali mise, a otec Serra byl přidělen jako nový představený regionu.
Příští rok se španělský generální inspektor Jose de Gálvez rozhodl prozkoumat, zřídit předsednictva a našel mise v kalifornské Altě, nyní v státě Kalifornie.Cílem tohoto projektu bylo pokřesťanštit rozsáhlou kalifornskou indickou populaci a zároveň sloužit strategickému zájmu Španělska poskytnutím další bezpečnosti obchodu v Manile Galleon. To také pomohlo omezit ruské průzkumy a nárok na severoamerické tichomořské pobřeží.
V roce 1769, Fr. Serra požádala, aby se připojil k výpravě kapitána Gaspara de Portolá, aby zahájil mise ve 3 strategických bodech, v San Diegu, v oblasti Monterey Bay a v oblasti kanálu Santa Barbara, každý s prezidiem nebo posádkou na ochranu. Tyto základny by představovaly nárok Španělska na tento region, pokud by byl zpochybněn Anglií, Ruskem nebo jinou imperiální mocí.

Portolá Expedition

Fr. Serra se připojila k výpravě Dona Gaspara de Portolá a 27. června 1769 dorazila do San Diega po obtížné pozemní a námořní plavbě a založili první misi. San Diego bylo místem setkání, ze kterého měla Portolá a malá skupina vojáků zamířit na sever, aby našli záliv Monterey a zabezpečili jeho přístav. Po měsících obtížného předběžného průzkumu hlavní výprava v dubnu 1770 odešla a v červnu založila předsednictvo a misi v Monterey. Bernardino de Jesus, pětiletý místní indický chlapec, byl Fr. První křest Serry v Kalifornii, který se uskutečnil 26. prosince 1770. Poručík Pedro Fages, vedoucí Monterey Presidio, byl Božím otcem.
Druhá mise, San Carlos Borromeo, byla poprvé ustanovena v Monterey, ale u Fr. Naléhání Serry kvůli nepříznivým podmínkám v Monterey bylo v roce 1771 přesunuto natrvalo vedle řeky Karmel. Mise Carmel, jak je dnes známá, se stala ústředím misijních operací v kalifornské Altě.

Otec Serra otevřeně argumentoval vůdcům španělské armády kvůli řádné autoritě františkánů v Kalifornii Alty, kterou myšlenka by měla být větší než myšlenka vojenských velitelů. V roce 1773 přesvědčil úřady v Mexico City, aby zvýšily podporu pro rozšíření svých misí a rozšířily autoritu františkánů nad armádou i nad pokřtěnými misijními indiány. Rovněž vyzval španělské úředníky, aby zavedli pozemní cestu do kalifornské Alty, což je návrh, který vedl ke kolonizačním výpravám vedeným Juanem Bautistou de Anza, která založila civilní osady v San Francisku v roce 1776 a v Los Angeles v roce 1781.
V roce 1773 byly potíže s kapitánem Pedrem Fagesem, vojenským velitelem a guvernérem v Monterey, přinutil Fr. Serra cestuje do Mexico City (pozemní a námořní cesta přes 2400 mil), aby se před místokrálem Antoniem Maríou de Bucareli dohadoval o odstranění Fages. Na žádost místokrále Bucareliho vypracoval návrhový dokument (Representación) s 32 články. Bucareli rozhodl příznivě pro 30 z 32 článků a odvolal Fages z funkce, poté Fr. Serra se vrátila na Carmel. Vztah s náhradním vojenským guvernérem Fernandem Rivera y Moncada bohužel nebyl velkým zlepšením.
V roce 1778 dostal otec Serra svolení k vysvěcení svátosti biřmování pro věřící v Kalifornii. Poté, co guvernér Felipe de Neve po dobu jednoho roku uplatnil své privilegium, nařídil mu, aby uplatnil svou autoritu, aby pozastavil vysluhování svátosti, dokud nebude moci získat souhlas od Říma. Téměř 2 roky Fr. Serra se musel zdržet, dokud místokrál neprokázal, že je v jeho právech. Guvernér de Neve zabránil Fr. Serra zřizování nových misí během svého pětiletého guvernéra.
Otec Serra měl významnou politickou moc (a byl zapojen do mnoha politických konfliktů), protože jeho mise sloužily ekonomickým a politickým účelům i náboženským cílům. Počet civilních kolonistů v kalifornské Altě nikdy nepřekročil 3200 a mise s jejich indickým obyvatelstvem byly rozhodující pro udržení regionu na politické oběžné dráze Španělska. Z ekonomického hlediska mise vyprodukovaly veškerý dobytek a obilí kolonie a do 80. let 20. století dokonce produkovaly přebytky dostatečné pro obchod s Mexikem za zboží.
Otec Serra osobně dohlížel na plánování, stavbu a personální zajištění každé mise z ústředí v Carmelu. Putoval pěšky k dalším misím podél kalifornského pobřeží, aby dohlížel na misijní práci a udělil svátost biřmování. Odhaduje se, že Serra urazila v misích v Alta California více než 6 000 mil.
Mise zřízené Fr. Serra nebo během jeho vlády byli San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) a San Buenaventura (1782). Byl také přítomen při založení presidia Santa Barbara (1782).
Během zbývajících 3 let svého života znovu navštívil mise ze San Diega do San Franciska, přičemž během tohoto procesu ujel více než 600 mil, aby potvrdil všechny pokřtěné. Potvrdil 5 309 osob během 14 let od roku 1770. Založil 9 misí, přičemž celkem 21 misí bylo nakonec zřízeno podél El Camino Real, ze San Diega do Sonomy, asi 700 mil.
28. srpna 1784, ve věku 70 let a poté, co cestoval po moři a souši mnoho tisíc kilometrů, zemřel otec Junípero Serra v Mission San Carlos Borromeo a byl tam druhý den pohřben pod dnem svatyně. Bylo to 35 let ode dne, kdy opustil španělský Cádiz pro mise nového světa.
Pouť na misi Karmel