Sacerdote francescano spagnolo, esploratore e colono della California e fondatore delle missioni della California, San Junípero Serra è conosciuto come l ‘”Apostolo della California” e “Il padre delle missioni della California”.
San Papa Giovanni Paolo II ha beatificato Serra nel 1988. È stato canonizzato come santo della Chiesa cattolica da Papa Francesco durante la sua visita ufficiale negli Stati Uniti il 23 settembre 2015 nel Portico Est della Basilica del Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione a Washington DC Nella sua Omelia, Papa Francesco ha identificato il carattere di san Junípero Serra e lo spirito della sua vita missionaria.
“Oggi ricordiamo uno di quei testimoni che hanno testimoniato la gioia del Vangelo in queste terre, padre Junípero Serra. Era l’incarnazione di” una Chiesa che esce “, una Chiesa che si propone di portare ovunque la riconciliazione tenerezza di Dio. Junípero Serra ha lasciato la sua terra natale e il suo modo di vivere. Era entusiasta di scoprire sentieri, incontrare molte persone, imparare e apprezzare i loro particolari costumi e modi di vita. Ha imparato come portare alla luce e nutrire la vita di Dio nei volti di tutti quelli che ha incontrato; li ha resi suoi fratelli e sorelle. Junípero ha cercato di difendere la dignità della comunità nativa, per proteggerla da coloro che l’avevano maltrattata e abusata. Maltrattamenti e torti che ancora oggi ci turbano, soprattutto a causa del dolore che provocano nella vita di tante persone.
Padre Serra aveva un motto che ispirava la sua vita e il suo lavoro, non solo un detto, ma soprattutto una realtà che ha plasmato il suo modo di vivere: ¡siempre adelante! Continuare ad andare avanti! Per lui, questo era il modo per continuare a sperimentare la gioia del Vangelo, per evitare che il suo cuore si intorpidisse, si anestetizzasse. Continuava ad andare avanti, perché il Signore stava aspettando. Continuò, perché i suoi fratelli e sorelle stavano aspettando. Ha continuato ad andare avanti fino alla fine della sua vita. Oggi, come lui, possiamo dire: Avanti! Continuiamo ad andare avanti! ”

Primi anni

Junípero Serra nacque Miguel José Serra Ferrer il 24 novembre 1713 a Petra, un villaggio agricolo nel centro di Maiorca pianura ed era il figlio di contadini, il 3 ° di 5 figli. All’età di 16 anni, Miguel entrò nel convento francescano e prese il nome di Junípero, dopo uno stretto seguace di San Francesco d’Assisi. Il 14 settembre 1730 entrò nell’Ordine dei Frati Minori (O.F.M.).

Come accademico, è stato nominato lettore di filosofia prima della sua ordinazione sacerdotale. Successivamente ha conseguito un dottorato in teologia presso l’Università Lullian di Palma di Maiorca. Nel 1744 fu nominato professore di filosofia al monastero di San Francisco e alla Lullian University. Per 17 anni come accademico San Junípero Serra è stato conosciuto come uno studioso brillante e articolato, oratore e scrittore. Nel 1749, rispose alla chiamata dei missionari francescani nel Nuovo Mondo, salpò dal porto spagnolo di Cadice e si unì al collegio missionario di San Fernando in Messico.
La vita coloniale spagnola era limitata ai centri urbani come Città del Messico, ma le aree periferiche erano ancora inesplorate dai coloni europei e gli indiani erano indifferenti, riluttanti e persino ostili verso gli insediamenti spagnoli. Queste zone inesplorate erano considerate territorio missionario ed è qui che padre Serra voleva recarsi per diffondere la parola di Cristo.

Le missioni messicane

Padre Serra aveva 36 anni quando raggiunse il porto di Vera Cruz, in Messico, l’8 dicembre 1749 e andò a Città del Messico. Fu durante quel viaggio di 24 giorni che ebbe un infortunio alla gamba che rese a volte difficile camminare. Questo lo ha afflitto per il resto della sua vita. Si è recato a Città del Messico per dedicare la sua vocazione missionaria al santuario di Nostra Signora di Guadalupe. Trascorse i successivi 17 anni nel lavoro missionario nella Nuova Spagna, in Messico.
Il suo primo incarico è stato nell’aspra e montuosa regione della Sierra Gorda nel Messico centro-settentrionale, dove è rimasto per 9 anni predicando agli indigeni, traducendo un catechismo nella lingua regionaleinvecchiare e rafforzare le 2 missioni già stabilite nell’area. Il suo secondo incarico era di viaggiare da Città del Messico verso villaggi costieri e campi minerari. In quegli 8 anni camminò per oltre 6.000 miglia, predicando nei ritiri e amministrando i sacramenti.

Nel 1767, quando il re Carlo III di Spagna bandì i gesuiti da tutto il territorio spagnolo, il 14 gesuita le missioni in Baja California furono improvvisamente lasciate senza personale. Ai francescani fu chiesto di assumere le missioni e padre Serra fu assegnato come nuovo Superiore della regione.
L’anno successivo, Jose de Gálvez, l’ispettore generale spagnolo decise di esplorare, istituire presidi e fondare missioni in Alta California, l’area che ora è lo stato della California.Questo progetto aveva lo scopo sia di cristianizzare le vaste popolazioni indiane della California mentre serviva l’interesse strategico della Spagna fornendo ulteriore sicurezza per il commercio del galeone di Manila. Ciò ha anche contribuito a limitare le esplorazioni russe e rivendicare la costa del Pacifico del Nord America.
Nel 1769, p. Serra ha chiesto di unirsi alla spedizione del capitano Gaspar de Portolá per stabilire missioni in 3 punti strategici, San Diego, l’area della baia di Monterey e l’area del Canale di Santa Barbara, ciascuna con un presidio o una guarnigione per la protezione. Questi avamposti rappresenterebbero la rivendicazione della Spagna sulla regione se sfidati dall’Inghilterra, dalla Russia o da un’altra potenza imperiale.

La spedizione di Portolá

p. Serra si unì alla spedizione di Don Gaspar de Portolá e raggiunse San Diego il 27 giugno 1769 dopo un difficile viaggio per terra e per mare fondarono la prima missione. San Diego era il punto di incontro da cui Portolá e un piccolo gruppo di soldati avrebbero dovuto dirigersi a nord per trovare la baia di Monterey e assicurarsi il porto. Dopo mesi di difficili esplorazioni preliminari, la spedizione principale partì nell’aprile del 1770 e fondò il presidio e la missione a Monterey in giugno. Bernardino de Jesus, ragazzo indiano locale di 5 anni, era P. Il primo battesimo di Serra in California avvenne il 26 dicembre 1770. Il tenente Pedro Fages, capo del Presidio di Monterey, era il Dio Padre.
La seconda missione, San Carlos Borromeo, fu fondata a Monterey ma a p. Spinta da Serra a causa delle condizioni sfavorevoli a Monterey, fu trasferita definitivamente lungo il fiume Carmel nel 1771. La Missione Carmel, come è conosciuta oggi, divenne la sede delle operazioni missionarie in Alta California.

Le missioni della California

Padre Serra ha discusso apertamente con i capi dell’esercito spagnolo sulla propria autorità dei francescani in Alta California, che egli il pensiero dovrebbe essere maggiore di quello dei comandanti militari. Nel 1773 convinse le autorità di Città del Messico ad aumentare il sostegno per l’espansione delle sue missioni e ad espandere l’autorità dei francescani sia sull’esercito che sugli indiani battezzati della missione. Esortò anche i funzionari spagnoli a stabilire una rotta terrestre verso l’Alta California, un suggerimento che portò a colonizzare spedizioni guidate da Juan Bautista de Anza che stabilirono insediamenti civili a San Francisco nel 1776 ea Los Angeles nel 1781.
Nel 1773, difficoltà con il capitano Pedro Fages, comandante militare e governatore di Monterey, ha costretto p. Serra per recarsi a Città del Messico (un viaggio via terra e via mare di oltre 2.400 miglia) per discutere davanti al viceré Antonio María de Bucareli per la rimozione di Fages. Su richiesta del viceré Bucareli redige un documento di proposta (Representación) con 32 articoli. Bucareli ha deliberato favorevolmente su 30 dei 32 articoli e ha rimosso Fages dall’incarico, dopo di che p. Serra è tornato al Carmelo. Sfortunatamente, il rapporto con il governatore militare sostitutivo, Fernando Rivera y Moncada, non è stato un grande miglioramento.
Nel 1778 a padre Serra fu concesso il permesso di amministrare il sacramento della cresima per i fedeli in California. Dopo aver esercitato il suo privilegio per un anno, il governatore Felipe de Neve, affermando la sua autorità, gli ha ordinato di sospendere l’amministrazione del sacramento fino a quando non avesse ottenuto l’approvazione da Roma. Da quasi 2 anni p. Serra dovette astenersi fino a quando il viceré non dichiarò di essere nei suoi diritti. Il governatore de Neve ha impedito a p. Serra dall’istituire nuove missioni durante i suoi 5 anni di governatorato.
Padre Serra esercitava un potere politico significativo (ed era coinvolto in numerosi conflitti politici) perché le sue missioni servivano a scopi economici e politici oltre che a fini religiosi. Il numero di coloni civili in Alta California non superò mai i 3.200 e le missioni con le loro popolazioni indiane furono fondamentali per mantenere la regione all’interno dell’orbita politica della Spagna. Economicamente, le missioni producevano tutto il bestiame e il grano della colonia e, negli anni Ottanta del Settecento, producevano anche eccedenze sufficienti per commerciare con il Messico in cambio di merci.
Padre Serra ha supervisionato personalmente la pianificazione, la costruzione e il personale di ciascuna missione dalla sede centrale del Carmelo. Ha viaggiato a piedi verso le altre missioni lungo la costa della California per supervisionare il lavoro missionario e per conferire il sacramento della confermazione. Si stima che Serra abbia percorso più di 6.000 miglia nelle missioni dell’Alta California.
Le missioni istituite da p. Serra o durante la sua amministrazione furono San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) e San Buenaventura (1782). Fu presente anche alla fondazione del presidio di Santa Barbara (1782).
Durante i restanti 3 anni della sua vita, visitò ancora una volta le missioni da San Diego a San Francisco, percorrendo più di 600 miglia nel processo, per confermare tutti coloro che erano stati battezzati. Ha confermato 5.309 persone durante i 14 anni dal 1770. Ha stabilito 9 missioni, con un totale di 21 missioni che alla fine sono state stabilite lungo l’El Camino Real, da San Diego a Sonoma, circa 700 miglia.
Il 28 agosto 1784, all’età di 70 anni e dopo aver percorso molte migliaia di miglia via mare e via terra, padre Junípero Serra morì nella missione di San Carlos Borromeo e vi fu sepolto il giorno successivo sotto il pavimento del santuario. Sono trascorsi 35 anni dal giorno in cui ha lasciato Cadice, in Spagna, per le missioni del nuovo mondo.
Pellegrinaggio alla Missione del Carmelo